Cartagena de Indias, con su imponente arquitectura colonial, murallas y calles empedradas, no solo guarda una rica historia, sino también personajes emblemáticos que se han convertido en un sello inconfundible en el Centro Histórico: las palenqueras.
Descubre el legado de las palenqueras en el Centro Histórico.
Estas mujeres, con sus vistosos trajes de colores, representan las raíces afrodescendientes de Colombia y por muchos tiempo han sido parte esencial del paisaje turístico de la ciudad.
Las palenqueras: embajadoras de la cultura en Cartagena
Las palenqueras provienen de San Basilio de Palenque, un pequeño pueblo ubicado en el departamento de Bolívar, a unos 50 kilómetros de Cartagena. Este lugar, reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, fue el primer territorio libre de América Latina, establecido por esclavos cimarrones que escaparon de la opresión colonial.
La cultura palenquera es un tesoro que combina tradiciones africanas con costumbres locales. En este contexto, las mujeres de Palenque asumieron un rol protagónico como portadoras de historia y cultura. Su llegada a Cartagena marcó el inicio de una tradición que, años después, se consolidaría como símbolo de la ciudad. Lee también: La cultura y la tradición tienen más vida en San Basilio de Palenque.
¿Dónde encontrarlas en el Centro Histórico?
El Centro Histórico de Cartagena es el punto principal donde estas mujeres desempeñan su labor. La Plaza de los Coches, la Plaza de Bolívar y la Plaza de la Proclamación son algunos de los lugares donde se les puede ver ofreciendo sus productos o posando para fotos con los turistas. Su presencia, siempre acompañada de sus canastas repletas de frutas tropicales o dulces típicos, atrae las miradas y despierta el interés de quienes recorren estos sitios.
El contraste de sus vestidos brillantes con las fachadas coloniales crea un espectáculo visual que resulta irresistible. Además, su cálida actitud y sonrisas contagiosas invitan a los visitantes a acercarse, no solo para comprar sus productos, sino también para aprender sobre su cultura y tradición.
Actividades que realizan en el Centro Histórico
Aunque la imagen más representativa de estas mujeres está asociada con las frutas tropicales que llevan sobre sus cabezas, su oferta va mucho más allá. Algunas de ellas se dedican a vender dulces tradicionales, como las alegrías, las cocadas, las bolas de tamarindo entre otros dulces que reflejan el ingenio culinario de San Basilio. Los precios de estos dulces pueden variar.
Otras palenqueras se han adaptado a las dinámicas del turismo en la actualidad, convirtiéndose en modelos improvisadas que posan con los turistas a cambio de dinero, aproximadamente cobra 20.000 pesos colombianos por foto. Estas sesiones fotográficas, que se desarrollan en las plazas y calles más concurridas de la Ciudad Amurallada, se han convertido en una actividad económica significativa, donde los turistas encuentran una oportunidad para llevarse un recuerdo personalizado de su visita. En algunos casos, también es posible encontrar palenqueras que ofrecen frituras típicas como empanadas, arepas de huevo o carimañolas. Lee también: De Palenque a Bocagrande, las frutas de Manuelita.
Todas estas actividades que estas mujeres realizan han sido para ellas tanto una oportunidad como un desafío. Por un lado, la visibilidad que les ofrece el turismo masivo ha permitido que muchas de estas mujeres encuentren una fuente de ingresos estable para sus familias. Sin embargo, también ha surgido cierta preocupación con relación a la comercialización de su cultura y las condiciones en las que trabajan diariamente.
Llegando así a concluir que estas mujeres, son mucho más que un atractivo turístico; son embajadoras de una historia de resistencia y orgullo cultural. Su labor diaria no solo enriquece la experiencia de quienes visitan La Heroica, sino que también sirve como recordatorio de la fortaleza y creatividad de nuestros ancestros africanos.