Los exámenes de sangre para la detección temprana de múltiples tipos de cáncer (MCED, por sus siglas en inglés) ofrecen un futuro en el que un solo análisis de sangre puede proporcionar una detección integral y de rutina para una variedad de tipos de cáncer.
Este tipo de prueba mínimamente invasiva sería una revolución en la detección temprana de cáncer y tiene el potencial de mejorar las tasas de supervivencia y disminuir la carga económica de los tratamientos en etapa tardía. Sin embargo, los MCED se encuentran todavía en las primeras etapas de desarrollo. Lea: ¿Una esperanza contra el cáncer? Sustancia promueve una potente inmunidad
El nuevo informe del Swiss Re Institute “Detección temprana de múltiples tipos de cáncer: descubrimiento del cáncer más allá de los límites actuales” explora los riesgos y oportunidades futuros para pacientes y aseguradoras.
En palabras de Natalie Kelly, Head of Global L&H Underwriting, Claims & R&D de Swiss Re: “Los MCED nos ofrecen la esperanza de detectar diferentes tipos de cáncer en las etapas más tempranas, aumentando las tasas de supervivencia y reduciendo los costos al evitar tratamientos complicados en las últimas etapas. Sin embargo, dada esta etapa temprana de su desarrollo, necesitamos examinar cuidadosamente su potencial, sus riesgos y las implicaciones para las aseguradoras”.
Detección temprana de cáncer y reducción de costos
Los análisis de sangre MCED son un tipo de biopsia líquida que puede detectar biomarcadores de cáncer en una sola muestra de sangre. Estos análisis de sangre mínimamente invasivos pueden ser eficaces para detectar diferentes tipos de cáncer en una etapa más temprana, potencialmente antes de que los pacientes presenten síntomas. Lea: Expertos alertan ante el incremento mundial de cáncer en jóvenes
Las investigaciones indican que el diagnóstico temprano puede mejorar significativamente las tasas de supervivencia a cinco años de algunos tipos de cáncer entre un 15% y un 25%, si se pueden detectar antes de que se propaguen a otras partes del cuerpo.
La detección temprana también tiene el potencial de reducir el costo del tratamiento del cáncer. Cancer Research UK concluyó que el tratamiento de ciertos tipos de cáncer en las etapas 3 y 4 le cuestan al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido casi dos veces y media más que la cantidad gastada en el tratamiento de los tipos de cáncer en las etapas 1 y 2. Lea: Tiene más de 200 tipos de cáncer en la piel por no protegerse del sol
Preocupaciones por falta de evidencia y resultados inexactos
Si bien el potencial para aumentar la capacidad de supervivencia es prometedor, el Swiss Re Institute recomienda cautela. Aunque la evidencia estadística apunta a grandes ganancias teóricas en las tasas de supervivencia y ahorro de costos, en esta etapa inicial de desarrollo no hay estudios que hayan validado ese potencial en un entorno del mundo real.
Además, las pruebas MCED actualmente requieren validación clínica mediante métodos de diagnóstico convencionales antes de comenzar cualquier tratamiento. También existe el riesgo de causar angustia a los pacientes que reciben resultados inexactos. Lea: Día Mundial de Lucha contra el Cáncer de Ovario: ¿es posible prevenirlo?
Para comprender mejor estas preocupaciones, el informe del Swiss Re Institute examina la eficacia de ocho pruebas MCED en distintas etapas de desarrollo, incluidas algunas en ensayos clínicos.
Swiss Re descubrió diferencias significativas en la generación actual de pruebas MCED, en su capacidad para detectar tipos de cáncer específicos, de manera temprana y precisa, cuando las opciones de tratamiento tienen más probabilidades de ser efectivas. Con la velocidad de la innovación médica, todas las señales apuntan hacia un despliegue más amplio de las pruebas MCED, como herramienta complementaria a las prácticas existentes dentro de una década.