Las caries dentarias son tan comunes que muchas veces no les damos la importancia que merecen. Para muchos, basta con un cepillado o un enjuague bucal para que “desaparezcan”. Sin embargo, pese a ser un problema frecuente, es fundamental tener en cuenta las recomendaciones de los expertos para mantener una buena salud oral.
Expertos de la Clínica Mayo (Estados Unidos) advierten que las caries pueden tener complicaciones graves y duraderas, “incluso en niños que aún no tienen dientes permanentes”.
Pero, ¿cómo se pueden tomar precauciones para cuidar la salud oral? Para responder a este y otros interrogantes, El Universal consultó a Lucía Pérez Oviedo, odontóloga de la Universidad de Cartagena, quien explicó algunas claves para prevenir las caries.
Todo lo que debes saber sobre la caries
EU: ¿Qué son las caries dentales y cómo se producen?
LP: La caries dental es una enfermedad crónica que afecta la superficie de los dientes. Se produce cuando las bacterias presentes en la boca se acumulan en forma de placa y, al entrar en contacto frecuente con azúcares, generan ácidos que van debilitando el esmalte.
Si no se trata a tiempo, puede avanzar hacia capas más profundas del diente, causando dolor, fracturas e incluso la pérdida dental. Es una enfermedad prevenible con una buena higiene oral y controles odontológicos periódicos.
EU: ¿Cómo se debe hacer una correcta rutina de higiene bucal?
Una correcta rutina de higiene bucal comienza con la elección adecuada de los implementos: cepillo dental, crema dental con flúor, seda dental y, si es indicado por el odontólogo, enjuague bucal.
El cepillo debe ser de cerdas suaves, ya que los cepillos duros no limpian mejor y pueden causar desgaste en el esmalte y afectar las encías. La crema dental debe contener flúor, porque este ayuda a fortalecer los dientes y prevenir la aparición de caries.
El cepillado debe realizarse al menos dos o tres veces al día, durante aproximadamente dos minutos y con movimientos suaves. Además, la seda dental es fundamental para limpiar entre los dientes, donde el cepillo no alcanza. El enjuague bucal puede utilizarse como complemento, pero no reemplaza el cepillado ni el uso de la seda dental.
EU: ¿Por qué siguen apareciendo caries incluso en personas que dicen cepillarse todos los días?
Cepillarse todos los días no siempre significa hacerlo de forma correcta. Muchas veces el cepillado no dura el tiempo suficiente, no se utiliza seda dental o no se logra remover completamente la placa bacteriana, especialmente entre los dientes. Además, el consumo frecuente de azúcares y bebidas ácidas, incluso en pequeñas cantidades durante el día, mantiene a las bacterias activas y favorece la aparición de caries.
EU: ¿Qué alimentos o bebidas aumentan más el riesgo de caries?
Los que más aumentan el riesgo son aquellos ricos en azúcares simples y de consumo frecuente, como gaseosas, jugos industrializados, dulces, galletas, pasteles y bebidas energéticas. También las bebidas ácidas pueden debilitar el esmalte. Más que la cantidad, influye la frecuencia con la que se consumen, ya que mantienen un ambiente ácido constante en la boca.
EU: ¿Qué tan grave puede ser una caries si no se trata a tiempo?
Una caries inicia afectando el esmalte sin causar dolor, pero si no se trata puede avanzar hacia la dentina y luego a la pulpa del diente, provocando dolor intenso e infección. En casos más avanzados puede generar abscesos, comprometer el hueso y llevar incluso a la pérdida dental.
EU: Qué señales indican que una persona necesita una limpieza dental profesional?
Algunas señales son sangrado de encías, mal aliento persistente, acumulación visible de sarro, manchas en los dientes o sensación de aspereza al pasar la lengua. Sin embargo, aunque no haya síntomas evidentes, se recomienda realizar una limpieza profesional cada seis meses para prevenir problemas mayores.
EU: ¿Masticar chicle sin azúcar ayuda realmente a proteger los dientes?
Sí puede ayudar como complemento, ya que estimula la producción de saliva, lo que contribuye a neutralizar ácidos y limpiar residuos de comida. Sin embargo, no reemplaza el cepillado ni el uso de seda dental.
Recomendaciones para prevenir la caries
La experta de Essenza Dental Odontología Integral también comparte una serie de recomendaciones para mantener una boca sana. “Cepillarse al menos dos o tres veces al día con crema dental con flúor, usar seda dental diariamente, reducir el consumo frecuente de azúcares, acudir a controles odontológicos periódicos y no fumar. La constancia en estos hábitos es la clave para mantener una buena salud oral a largo plazo”.