Es un dolor crónico”, “es un dolor insoportable”, “es insufrible”. Estos son algunos de los testimonios de pacientes diagnosticados con neuralgia del trigémino, una afección caracterizada por episodios recurrentes de dolor en el trayecto del nervio trigémino.
Esta enfermedad, poco frecuente y ampliamente invisibilizada, es más común en mujeres y personas mayores de 50 años. Aunque se considera una afección de dolor crónico, el diagnóstico no significa vivir toda la vida con dolor.
En diálogo con El Universal, Manuel García, neurólogo epileptólogo y líder del servicio de Neurología del Hospital Serena del Mar, explica los síntomas, las causas y los tratamientos de esta afección.
- ¿Qué es la neuralgia del trigémino y cuáles son las causas más frecuentes de esta afección?
La neuralgia del trigémino es un síndrome caracterizado por episodios recurrentes de dolor en el trayecto del nervio trigémino. En términos generales, se clasifica en tres tipos según su etiología:
-Forma clásica: existe evidencia de un conflicto o contacto neurovascular entre un vaso sanguíneo intracraneano y el nervio trigémino.
-Forma secundaria: se identifica la presencia de una lesión anatómica o neurológica que explica los síntomas clínicos.
-Forma idiopática: a pesar de la claridad de los síntomas y la clínica, las imágenes no logran determinar una causa estructural.
- ¿Cómo se manifiestan los síntomas de la neuralgia del trigémino?
Los síntomas se manifiestan principalmente en episodios de dolor intermitente, con una distribución anatómica típica en uno o varios de los territorios del nervio trigémino. Es decir, el dolor puede localizarse en la cara, afectando la zona frontal u oftálmica, la región geniana o de los carrillos, y/o la zona mandibular. Estos episodios de dolor suelen tener características neuropáticas, similares a una descarga eléctrica, y son desencadenados por “eventos gatillo” como comer, cepillarse los dientes, entre otros.
-¿Existen factores de riesgo específicos que pueden contribuir al desarrollo de la neuralgia del trigémino?
En cuanto a los factores de riesgo, la literatura describe tanto factores modificables como no modificables. La neuralgia del trigémino es más frecuente en mujeres, personas mayores de 50 años, individuos con antecedentes familiares de esta afección, fumadores y aquellos con alteraciones neurológicas, como esclerosis múltiple o malformaciones vasculares cerebrales.
Tratamiento para la neuralgia del trigémino
En la mayoría de los casos, el tratamiento inicial, que suele ofrecer resultados óptimos, es el manejo farmacológico mediante medicamentos neuromoduladores. Su propósito es reducir progresivamente la intensidad y la frecuencia de los episodios de dolor. Aproximadamente el 70% de los pacientes presentan una buena respuesta al primer neuromodulador, logrando un adecuado control de los síntomas.
Cuando el manejo farmacológico con neuromoduladores falla, se considera un caso refractario, lo que requiere opciones avanzadas de tratamiento. Entre las alternativas para estos casos se encuentran los bloqueos, ya sean superficiales o profundos, y procedimientos quirúrgicos como la descompresión microvascular o la rizotomía, entre otros.
Desencadenantes de la neuralgia del trigémino
La Clínica Mayo comparte diversos desencadenantes pueden ocasionar el dolor de la neuralgia del trigémino como:
- Afeitarse
- Tocarse la cara
- Comer
- Beber
- Cepillarse los dientes
- Hablar
- Maquillarse
- Recibir el soplo de una brisa ligera en la cara
- Sonreír