La criopreservación de óvulos, también conocida como congelación o almacenamiento de óvulos, es un procedimiento en el que se extraen los óvulos para congelarlos y conservarlos para su uso futuro. Este método permite postergar la maternidad y es una opción para mujeres con cáncer que desean tener hijos después de tratamientos como radioterapia, quimioterapia o ciertos tipos de cirugía. También es recomendado para pacientes con condiciones que reducen la reserva ovárica, como riesgo de fallo ovárico o edad avanzada.
Para aclarar dudas sobre este proceso, hablamos con Andrea Doria Pedraza, bacterióloga, embrióloga y doctora de la Clínica Fertility Care, quien destaca la importancia de realizar este procedimiento a tiempo.
¿En qué consiste la criopreservación o vitrificación de óvulos?
La criopreservación de óvulos mediante vitrificación es un proceso que permite preservar los gametos femeninos. Para ello, se estimulan los ovarios con hormonas en dosis controladas y luego se extraen los óvulos, que son criopreservados con medios especiales que protegen las células de posibles daños. Estos se almacenan en ultracongelación en nitrógeno líquido a -196°C por tiempo indefinido o hasta que la paciente decida utilizarlos en su tratamiento de fertilidad.
¿Cuál es la edad ideal para criopreservar los óvulos?
A medida que la edad de la mujer avanza, la reserva ovárica (cantidad de óvulos disponibles cada mes) y la calidad de los óvulos disminuyen. Por ello, cuando se habla de criopreservación de óvulos, es importante saber que lo ideal es realizar este procedimiento antes de los 35 años. A partir de esta edad, la reserva ovárica y la calidad de los ovocitos comienzan a reducirse de forma acelerada.
El objetivo de la criopreservación es almacenar una cantidad adecuada de óvulos maduros y de óptima calidad para aumentar las tasas de éxito en futuros tratamientos de fertilidad. No obstante, las mujeres mayores de 35 años también pueden criopreservar ovocitos, siempre conociendo previamente las tasas de éxito y los factores relacionados con la edad.
¿Durante cuánto tiempo puedo tener los óvulos vitrificados?
La vitrificación es una técnica segura diseñada para evitar la formación de cristales de hielo dentro de las células, eliminando así el riesgo de daño o deterioro durante la crioconservación. Gracias a este método, los óvulos pueden permanecer vitrificados por tiempo indefinido, hasta que la paciente decida utilizarlos en su tratamiento de fertilidad.
¿Es necesario realizar un tratamiento de reproducción asistida para lograr un embarazo después de criopreservar los óvulos?
Cuando una paciente con ovocitos criopreservados desea un embarazo, es necesario realizar un tratamiento de fertilidad de alta complejidad: la fecundación in vitro (FIV) mediante la técnica ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides). Este procedimiento consiste en descongelar los óvulos criopreservados e inyectar en cada uno un espermatozoide de la pareja o un donante. El objetivo es obtener embriones que luego serán transferidos al útero de la paciente para lograr un embarazo y, finalmente, un bebé sano en casa.
¿Cómo es el procedimiento médico para la vitrificación de óvulos?
Para obtener los óvulos que serán criopreservados, la paciente debe seguir estos pasos:
Consulta con un especialista en fertilidad
Se evalúa la reserva ovárica y se realizan exámenes médicos para establecer el protocolo de estimulación ovárica más adecuado para la paciente.
A medida que la edad de la mujer avanza, la reserva ovárica (cantidad de óvulos disponibles cada mes) y la calidad de los óvulos disminuyen”.
Doria Pedraza, bacterióloga, embrióloga
Estimulación ovárica controlada
Se administran dosis controladas de hormonas para estimular el crecimiento folicular en los ovarios, con el objetivo de reclutar la mayor cantidad posible de folículos que puedan producir óvulos maduros.
Aspiración folicular
Tras la estimulación ovárica, el médico especialista realiza un procedimiento ambulatorio en el que, mediante una aguja guiada por ecografía, accede a los ovarios y aspira los folículos desarrollados. Luego, en el laboratorio de FIV, se identifican y seleccionan los óvulos maduros presentes en el líquido folicular aspirado.
Criopreservación de los óvulos
Los óvulos maduros obtenidos se criopreservan mediante la técnica de vitrificación, que evita la formación de cristales de hielo y protege las células de posibles daños. Los óvulos se almacenan en nitrógeno líquido a -196°C por tiempo indefinido, hasta que la paciente decida utilizarlos en un tratamiento de fertilidad.