Anna Sieben, profesora asociada de psicología cultural y social en la Universidad de St. Gallen, en Suiza, lleva años investigando la dinámica de las multitudes, incluido el suceso de hacinamiento en ese festival alemán, en el que murieron 21 personas y más de 600 resultaron heridas.
La investigación de Sieben muestra que en la tragedia en la que murieron 121 personas en una estampida durante un festival religioso en India probablemente no fue consecuencia de un “pánico masivo”, aunque eso es lo que uno podría suponer tras leer sobre la situación. Lea aquí: ¿Cómo funcionan las células del cuerpo ante el estrés físico?
Las personas que se encuentran en una estampida no suelen darse cuenta de que algo va mal hasta que es demasiado tarde.
Anna Sieben.
Dirk Helbing, catedrático de Ciencias Sociales Computacionales de la ETH de Zúrich, en Suiza, concuerda. “Una opinión muy extendida sobre las catástrofes de multitudes es que son consecuencia del pánico. Se considera que es un estado mental determinado por la ansiedad y el miedo, que vendría acompañado de un aumento del nivel de adrenalina. Como consecuencia, podría activarse el instinto de huida y lucha. Eso haría que la gente huyera presa del pánico sin descanso, quizá incluso pisoteando a otras personas que se encontraran en su camino. Aunque algo así puede ocurrir, la mayoría de las catástrofes de multitudes no son de este tipo”. Lea aquí: ¿Cómo caerle bien a los demás? Tips para interactuar con extraños
Helbing aclara que, más que un estado de ánimo psicológico, es más probable que las fuerzas físicas causen tragedias de estampida debido a un fenómeno llamado “turbulencia de multitudes”.
¿Qué es la turbulencia de multitudes?
Según Helbing, la turbulencia de multitudes se produce cuando muchas personas se mueven en un espacio, donde hay poco espacio para moverse y una gran densidad de gente, y donde las personas están apretujadas unas con otras. Esto puede provocar lo que Helbing denomina una “transmisión de fuerzas” entre los cuerpos.
“Esas fuerzas se suman y empujan a las personas de formas impredecibles, a veces a distancias de varios metros. En tales condiciones, es muy difícil mantener el equilibrio y permanecer de pie”, afirma Helbing. Lea aquí: Según la ONU, en 2030 habrá más de 1.200 millones de adultos obesos
Al final, alguien puede tropezar y caer, lo que crea un agujero en la multitud. Cuando se produce un agujero, las personas que están justo al lado de la persona que se ha caído carecen de una fuerza contraria que les impida caer en respuesta al empujón.
Esto puede hacer que caigan también, dice Helbing, causando potencialmente un “efecto dominó mortal”. Lea aquí: Método reduce el rechazo del riñón trasplantado sin debilitar el organismo
Dado el peso de los demás encima, resulta entonces difícil respirar. De ahí que muchas personas puedan morir de asfixia, como se ha observado antes durante estampidas en muchos lugares”.
Dirk Helbing.
¿Y si me encuentro en una situación similar?
Las estampidas son raras y, como explica Sieben, a menudo es difícil comprender que formas parte de una hasta que es demasiado tarde. Sin embargo, hay una señal que podría predecir el inicio de una estampida o la posibilidad de que se produzca: El balanceo incontrolable en todas direcciones. Esto puede ser un signo de alta presión en la multitud, indica la profesora de la Universidad de St. Gallen.
Si te encuentras en una situación de esta naturaleza, o te enfrentas a lo que crees que es el comienzo de una estampida, Sieben recomienda que te hagas oír e intentes encontrar una salida segura. Lea aquí: ¡Agéndese! Este sábado comienza la Tercera Jornada Nacional de Vacunación
Incluso cuando hay salidas disponibles, la gente a menudo no piensa en buscarlas porque se concentra extremadamente en avanzar.
A veces, la gente permanece en silencio en situaciones de aplastamiento hasta que es demasiado tarde porque no quieren provocar un pánico masivo gritando pidiendo ayuda, precisa, pero hacerse oír pronto podría ayudar a que la información sobre el aplastamiento se transmita más rápidamente entre la multitud. Lea aquí: Cómo tener una buena nutrición en la menopausia y no aumentar de peso
“Todo el mundo está concentrado en la misma dirección, y a veces -no siempre- puede que no se den cuenta de que hay una salida, o una situación de menor aglomeración en la parte de atrás o en los laterales de la multitud”, señala Sieben.