La hipertensión pulmonar (HP) es un tipo de presión arterial alta que afecta las arterias de los pulmones y el lado derecho del corazón. Los vasos sanguíneos de los pulmones se estrechan, bloquean o destruyen. El daño hace más lento el flujo sanguíneo a través de los pulmones y aumenta la presión en sus arterias. Debido a esto, el corazón debe hacer un esfuerzo mayor para bombear sangre a través de los pulmones. Si no se trata, la hipertensión pulmonar puede provocar insuficiencia cardíaca derecha y la muerte. Entre los principales síntomas están la falta de aire, fatiga, mareos o desmayos, presión o dolor en el pecho, hinchazón en los tobillos, las piernas y, con el tiempo, en el abdomen; color azulado en los labios y la piel, y pulso rápido o latidos fuertes del corazón. Diego Fernando Gil, director ejecutivo de la Federación Colombiana de Enfermedades Raras (FECOER), explica:
¿Cómo se diagnostica y quiénes son más propensos a padecerla?
- Existen varias pruebas preliminares como el análisis de sangre, radiografías de tórax, electrocardiograma, ecocardiograma, pruebas de función pulmonar, prueba de caminata de seis minutos y pruebas de ventilación/perfusión. Si los resultados de estas pruebas preliminares apuntan a un posible diagnóstico de hipertensión pulmonar, el médico debe programar un cateterismo del corazón derecho, la cual es una de las pruebas más precisas y útiles para obtener un diagnóstico definitivo de hipertensión pulmonar. Esta es la única prueba que mide directamente la presión dentro de las arterias pulmonares y debe realizarse en todos los pacientes al menos una vez para confirmar el diagnóstico de HP de un paciente.
Durante la prueba, los médicos insertan un catéter a través de una vena grande en la ingle o el cuello del paciente. Luego, pasan el catéter hacia el corazón del paciente para medir la presión arterial en el lado derecho del corazón y los pulmones.
Existen factores de riesgo que pueden hacer que algunas personas sean más propensas a tener HP, pero cualquiera puede contraerla. La HP puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo, raza, origen social o étnico.
¿Por qué suele ser tan desconocida?
- No es muy frecuente escuchar sobre ella debido a que es una enfermedad rara o de baja prevalencia. Se estima que en el mundo 75 millones de personas conviven con este tipo de diagnóstico, lo cual es una cifra baja comparada con otras enfermedades más comunes y que despiertan mayor interés en términos de abordaje clínico e investigación.
En conmemoración del Día mundial de la Hipertensión Arterial Pulmonar, que se celebró el 5 de mayo, pacientes, cuidadores, médicos y otros actores del sector salud se han unido para dar a conocer la iniciativa “Toma un Nuevo Respiro”.
“El objetivo de la campaña es hacer un llamado sobre la importancia de obtener un diagnóstico oportuno e informar acerca de esta patología de diagnóstico usualmente tardío. Cuando la enfermedad ha progresado de forma grave, los pacientes ven afectada considerablemente su calidad de vida, experimentan muchos síntomas y se ven limitados a realizar de manera normal actividades cotidianas”, explica Catalina Limpias, gerente médico Senior en Janssen LA North.