Una de cada cuatro personas que habitan este mundo ha padecido o padecerá algún tipo de trastorno mental y en esta sala de entrevistas hay cuatro personas conmigo: “Eso quiere decir que uno de nosotros padecerá alguna enfermedad mental o quizá ya la ha padecido y no lo sabe. Que ignoremos el problema no quiere decir que no exista”.
Las palabras de la médica Nohora Cristina Ayola son tan contundentes que justifican la importancia de que Cartagena haya sido incluida en la investigación internacional Poblaciones Subrepresentadas en Estudios de Asociaciones de Enfermedades Mentales (Pumas, siglas en inglés). Ella, de 28 años, es la subdirectora científica de la clínica Cemic y la directora para el Caribe de Pumas. El estudio incluirá a mil habitantes de nuestra ciudad y se realiza gracias a una asociación entre la Universidad de California (Los Ángeles, EE. UU.) con la Universidad de Antioquia y la clínica Cemic, financiado a través de Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés).
¿Qué implica el estudio?, ¿para qué sirve? La doctora Ayola nos cuenta las claves:
1. ¿Qué es Pumas y para qué servirá?
-Pumas es un proyecto que busca generar nuevas formas para la identificación temprana de enfermedades mentales, así como herramientas diagnósticas. “Estamos iniciando la primera etapa en Cartagena, que será el centro base para el proyecto Pumas, donde mil cartageneros van a participar y nos prestarán su tiempo. Con ese tiempo, a través de herramientas que hemos desarrollado de forma específica para este proyecto, identificaremos biomarcadores u otros identificadores que en un futuro podamos desarrollar como herramientas diagnósticas para enfermedades mentales”, explica la doctora Ayola.
2. ¿Cómo así que “herramientas”?
“Cuando te da un infarto, vas al médico. Allá te sacan sangre y le toman una fotico al corazón. Cuando te sacan sangre, te miden unos químicos específicos que se producen durante el infarto y de esa manera se diagnostica si hubo o no un infarto. La idea es hacer lo mismo a futuro, pero para enfermedades mentales: tomar una muestra de sangre, analizar si están estos químicos y, si están, poder decirte que en determinado tiempo padecerás alguna enfermedad mental”.
3. Importante porque...
“Es supremamente importante por dos cosas: normalmente, cuando se hacen este tipo de estudios, se hacen en la población norteamericana o europea, así que las herramientas diagnósticas que se desarrollan nunca son con nosotros y con nuestro fenotipo, entonces, estar involucrados en este estudio tan importante, que tendrá a 10.000 personas de Brasil y mil más en California, nos permitirá desarrollar herramientas que van a encajar con nosotros, con nuestro fenotipo y con nuestra cultura. Esto hace que la medicina sea más inclusiva. Además, Pumas pone al alcance de los cartageneros unas herramientas a las cuales no tendríamos acceso si no fuera por este convenio”.
“Tenemos un grupo bastante dinámico y completo: trabajadores sociales, médicos, psicólogos e investigadores, todos trabajando en pro de este proyecto”, explica la doctora.
4. ¿Quiénes participan?
“Tenemos una base de datos de la cual llamamos a las personas que creemos que cumplen con ciertos criterios para participar y les preguntamos varias cosas... La primera, obviamente, es si desean participar y una vez nos dicen que sí, continuamos con el proceso de selección. Una vez revisamos que todo está en orden, los invitamos a que nos acompañen en una de nuestras sedes junto a un psicólogo investigador”.
5. ¿Cómo funciona?
En el desarrollo del proyecto Pumas, los participantes serán entrevistados por profesionales de la salud, sus historias clínicas serán analizadas por un equipo de expertos y contrastadas con las de otros pacientes diagnosticados, todo, guardando estricta confidencialidad. Posteriormente y para ahondar en la parte genética de la investigación, se les tomarán muestras de sangre que se enviarán a los Estados Unidos, donde se identificarán marcadores genéticos que permitan intervenciones más precisas en su diagnóstico.
6. ¿Por qué es innovador?
“Uno, porque en este momento no existe en el mundo una herramienta diagnóstica que se base en la genética o en la bioquímica para identificar o pronosticar enfermedades mentales. Dos, es supremamente innovadora en el Caribe porque en la región no se han presentado estudios de esta magnitud que incluyan a tantas personas de una misma zona para un indagar sobre salud mental”.
7 ¿Cuánto tardará?
“Un año. Al cumplirse, concluiremos si hemos logrado las metas o hay que extender el estudio”. (Lea además: Los motivos más frecuentes de consulta en salud mental durante la pandemia)
