Aunque no lo creamos, las enfermedades cardiovasculares representan la gran pandemia de este siglo XXI. Son la principal causa de defunción en todo el mundo, muriendo más personas por alguna de estas enfermedades que por cualquier otra causa, lamenta la OMS. En concreto, la institución sanitaria las define como “un conjunto de trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos” que se clasifican en: hipertensión arterial (presión alta); cardiopatía coronaria (infarto de miocardio); enfermedad y accidente cerebrovascular (ictus); enfermedad vascular periférica; insuficiencia cardíaca; cardiopatía reumática; cardiopatía congénita; miocardiopatías. Según datos de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), a mayor edad, mayor es el riego de sufrir una enfermedad cardiovascular, registrándose solo en España más de 10 millones de personas con patologías relacionadas con el corazón. La cardióloga Pilar Tornos recuerda que por regla general los problemas cardiovasculares a menudo se deben a la ‘aterosclerosis’, una afección que ocurre cuando la grasa y el colesterol se acumulan en las paredes del vaso sanguíneo (arteria), dando lugar a unas placas que, con el tiempo, pueden estrechar los vasos sanguíneos y causar problemas en todo el cuerpo. “Si una arteria resulta obstruida, puede llevar a que se presente un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular”, advierte la experta.
Desde la Asociación Americana del Corazón subrayan que la formación de estas placas de colesterol y las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos se pueden prevenir: No fumar; disminuir la presión arterial si es elevada; dieta saludable; ser físicamente activo; mantener peso saludable; chequeos médicos en forma regular; etc. De hecho, la Fundación Española del Corazón (FEC) alerta sobre la importancia de mantener una buena alimentación, ya que según resalta, la calidad de la dieta influye directamente en la salud de nuestro corazón, “pudiendo llegar a reducir hasta un 30 % el riesgo de enfermedad cardiovascular y disminuir hasta un 70 % las probabilidades de volver a padecer una patología cardiovascular”.
“Una dieta equilibrada es la dieta de estilo mediterráneo, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2010, a la cual se le atribuyen múltiples propiedades saludables, como la disminución de enfermedades cardiovasculares”, según defiende.
La doctora Tornos describe que la dieta mediterránea se basa en una alimentación rica en frutas y en verduras, legumbres, frutos secos, pescado, fibra, aceite de oliva y reducción de las carnes rojas. Está bien demostrado que la adopción y mantenimiento de una dieta de estas características, ajustando la ingesta calórica al peso ideal, disminuye un 10 % la incidencia de cardiopatía y su mortalidad derivada. Una recomendación básica es la necesidad de controlar el peso, considerándose un peso saludable el que se sitúa en un índice de masa corporal entre 20 y 25 Kg /m2”, apostilla la experta. A su juicio, además, está claro el papel protector de las frutas y de las verduras, llegando incluso a recomendarse como hábito saludable la ingesta de 3 a 5 raciones diarias en la dieta. “La ingesta de grasas saturadas, y sobre todo las llamadas transaturadas o ‘trans’, presentes en los alimentos precocinados, deberían sustituirse por grasas poliinsaturadas, como los omega 3 y los fitoesteroles, presentes en plantas y pescados”, defiende.
Por otro lado, debería utilizarse el aceite de oliva antes que cualquier otro tipo de grasa para cocinar o condimentar, al mismo tiempo los frutos secos también tienen un efecto protector, aunque debe vigilarse su elevado contenido calórico. “La inclusión de pescado en la dieta, al menos una vez por semana, se asoció también a reducción del riesgo cardiovascular. Las bebidas azucaradas y los azucares en general deberían limitarse”, agrega. Eso sí, según reconoce la doctora Tornos, existen dudas sobre el efecto protector de la adición de vitaminas: “Aunque se ha hablado del posible beneficio de la vitamina A, E y D, no se ha demostrado que el tomar suplementos vitamínicos tenga un beneficio adicional sobre una dieta mediterránea bien llevada a cabo”. Con todo ello, la cardióloga destaca que, “a la luz de los conocimientos y de las evidencias actuales”, lo que parece claro es la necesidad de mantener un peso controlado y seguir una dieta cardioprotectora y para realizarlo valora contar con la ayuda de un especialista.