Hace un año, la presencia de una extraña planta acuática en la Ciénaga Grande de Santa Marta, específicamente en Nueva Venecia, corregimiento del municipio de Sitio Nuevo en el departamento del Magdalena, encendió las alarmas por las consecuencias que estaba teniendo para actividades como la pesca y la navegación.
Se trata de la Hydrilla verticillata, la cual según ha reportado el Ministerio de Ambiente, está catalogada como invasora en más de 40 países, poniendo en riesgo la sostenibilidad de importantes ecosistemas.
La especie ha logrado una rápida expansión en el departamento del Magdalena, sin embargo, en los últimos meses también se ha reportado su presencia en varias ciénagas del Canal del Dique, en municipios como Calamar, Mahates e incluso Arjona, en la Ciénaga de Juan Gómez. Lea también: Daño ambiental en la Ciénaga de Juan Gómez
Los efectos de la planta Hydrilla verticillata
Jorge Escobar, ingeniero civil experto en hidrodinámica ambiental y profesor de la Pontificia Universidad Javeriana, explica que la Hydrilla verticillata es una planta que se duplica en tamaño entre 6 y 10 días, por lo que tiene una alta tasa de crecimiento.
En Nueva Venecia, pueblo palafítico ubicado sobre la Ciénaga de Pajaral (Magdalena), el cambio ha sido evidente. La planta se ha adueñado del cuerpo de agua dejando serias afectaciones sociales, ambientales y económicas en la población.
“Normalmente la vegetación que se encuentra en estas ciénagas es flotante, como las taruyas, pero hasta entonces era difícil encontrar plantas que estuvieran enraizadas. Al principio la gente comenzó a quitarlas pero luego empezaron a crecer mucho, ya no era fácil navegar, no se podía pescar fácilmente e incluso hubo mortandad de peces”, explicó Escobar.
El experto, que ha hecho seguimiento a la situación en Nueva Venecia, advierte además que el crecimiento de esta planta puede afectar la capacidad de regulación hídrica de las ciénagas, con serias afectaciones al ecosistema, por lo cual es necesario tomar medidas al respecto.
“Ha sido tan grande el problema que se requiere una solución de orden nacional. En la Ciénaga Grande de Santa Marta ya está la alerta pero no se han hecho muchas acciones, y en el Canal del Dique ya se evidencia la planta”, manifestó.
¿Qué dice el Ministerio de Ambiente?
Ante los reportes, desde el Ministerio de Ambiente indicaron que a través del Comité Nacional de Especies Introducidas, Trasplantadas e Invasoras, se está trabajando en la actualización del Plan Nacional de Especies Invasoras, en el cual la Hydrilla verticillata ya está registrada como planta exótica.
Este trabajo se está realizando junto a institutos de investigación, con quienes además se está realizando el análisis de riesgo para su inclusión oficial como especie invasora.
En cuanto a las razones por las que pudo haber ingresado a Colombia, el Ministerio sostiene que pudo ser por la introducción de plantas para cultivos de acuario. Actualmente la planta se encuentra en zonas de piso térmico cálido por debajo de los 500 metros de altura.
“Por su origen en Asia, África y Europa, su presencia en el país se considera exótica, foránea e introducida de manera ilegal”, precisó la cartera nacional.