Durante lo que resta del calendario académico y desde el primer día de clases de 2026, los estudiantes de Bolívar contarán con el Programa de Alimentación Escolar (PAE). Así lo anunció Verónica Monterrosa, secretaria de Educación del departamento en entrevista con El Universal.
Y es que la administración departamental, en cabeza del gobernador Yamil Arana, destinó una inversión superior a los $280.000 millones para garantizar la operación del programa durante los próximos dos años (2026-2027). Puede leer: Gobernador Arana prioriza comida caliente en el PAE de Bolívar
“Nuestro objetivo es asegurar la atención a más de 129.000 estudiantes beneficiarios. Atendemos 43 municipios con el PAE y esta es una apuesta clave para garantizar que los niños accedan y permanezcan en la escuela”, explicó Monterrosa.
PAE: una estrategia contra la deserción escolar
Este esfuerzo apunta a reducir la deserción escolar y a garantizar que niños, niñas y jóvenes permanezcan en condiciones que favorezcan su salud y nutrición.
Aunque los índices de deserción han disminuido, Monterrosa precisó que hay factores estructurales que aún afectan la permanencia escolar en Bolívar.
Uno de ellos son las grandes distancias entre las viviendas y las sedes educativas rurales, especialmente en los grados de educación media (noveno en adelante), donde muchas escuelas no ofrecen cobertura total, obligando a los estudiantes a trasladarse a sedes principales muy alejadas.
Otro factor que incide es la violencia en ciertas zonas del departamento. Enfrentamientos entre grupos al margen de la ley generan temor en los padres, quienes deciden desplazarse hacia áreas más seguras, lo que aleja a los menores de las aulas.
Un tercer elemento tiene que ver con la percepción de los adultos sobre la importancia de la educación desde edad temprana. Lea aquí: PAE en Bolívar: más del 50% de los estudiantes disfrutan comida caliente
“Cuando un niño ingresa a la escuela a la edad adecuada, hay muchas más probabilidades de que culmine su trayectoria educativa. Pero si lo hacen a los 6 o 7 años, cuando llegan a octavo grado ya son adolescentes o jóvenes con otros intereses. Esto también influye en la deserción”, indicó la funcionaria.
Aunado a esto, aseguró que el PAE se convierte en una herramienta clave para que niños, niñas y adolescentes en condiciones de pobreza se mantengan en el sistema escolar. Si bien no reemplaza por completo la dieta diaria, representa un apoyo valioso para muchas familias vulnerables.
Así funciona el PAE en Bolívar
El Programa de Alimentación Escolar en Bolívar se contrata a través de licitación pública, actualmente disponible en SECOP II. Para facilitar la operación, el territorio se ha dividido en cuatro lotes:
- Dique y Norte
- Montes de María
- Depresión Momposina y Loba
- Magdalena Medio y Mojana
El PAE actualmente cubre el 64 % del total de estudiantes del departamento, atendiendo a 129.700 alumnos en 948 sedes educativas. El 54 % de los alimentos es preparado en sitio, mientras que el 46 % es de tipo industrializado.
¿Cómo se financia el PAE?
De acuerdo con Monterrosa, el programa se financia principalmente con recursos del Sistema General de Regalías, además de aportes nacionales y del gobierno departamental.
“Este programa se sostiene con dos fuentes: una nacional, a través de la Unidad de Alimentos para Aprender, y otra departamental. La Gobernación de Bolívar aporta más del 75 % del costo total del programa”, explicó.
Cabe mencionar que, la empresa interventora del PAE, dispone de un equipo de supervisores, nutricionistas y otros profesionales, quienes velan por que se lleve a cabo de manera adecuada.
