Luego de más de 13 años, hay una decisión frente al proceso que se lleva contra el exgobernador Joaco Berrío por el escandaloso caso de los mercados que aparecieron podridos en una bodega, los cuales serían entregados a los damnificados de la ola invernal del 2007 en Bolívar.
Ayer, la Sala Especial de Primera instancia de la Corte Suprema de Justicia absolvió a Berrío Villarreal del delito de prevaricato por omisión en torno al proceso por la pérdida de los mercados.
“La Sala Especial de Primera Instancia de la Corte Suprema de Justicia, luego del respectivo juicio oral y valoración probatoria, encontró demostrada la teoría del caso de la defensa en el sentido de advertir que ‘ni siquiera como una ligereza administrativa concibe esta corporación el comportamiento del acusado Berrío Villarreal’ y que ‘la Sala encuentra asidero el reparo defensivo relacionado con que se pretendió salvaguardar el erario evitando que se tramitara un pago a la luz de unos contratos que no se habían ejecutado”, indicaron desde el bufete de abogados David Espinosa Acuña y Asociados, apoderados del exgobernador Berrío.
Hay que recordar que por este caso ya dos exfuncionarias de la Gobernación de Bolívar fueron condenadas a cinco años de cárcel, pues en los expedientes se indica que estas mintieron al certificar que los mercaditos habían sido entregados en su totalidad a finales del 2007, antes de que Berrío asumiera como gobernador, en el 2008.
“Estoy tranquilo, después de trece años de cargar este problema en la espalda. La justicia tarda, pero llega. Siempre obré a conciencia en la Gobernación de Bolívar, con mi experiencia en el sector privado”, señaló Berrío.
En entrevista con este medio, Berrío argumentó que al llegar a la Gobernación de Bolívar en el 2008 encontró cuentas en tesorería para pagar unos mercados para los afectados por la ola invernal del 2007.
“Estaban las cuentas, pero que no se entregaban las actas de entrega para poder pagar. Posteriormente, se presentan las actas, pero eran falsas. Como teníamos la duda, denuncié penalmente a la almacenista y la interventora de los contratos por falsedad en documento público, porque con esas actas sí teníamos que pagar las cuentas. Gracias a Dios hice esa denuncia como gobernador, como hice con todas las denuncias que realicé ante los entes de control en varias ocasiones; y en sentencia del 2017, en casación, en la Corte Suprema de Justicia se mantuvo la condena por falsedad en documento público contra estas dos funcionarias. Digamos que esa es la prueba reina, donde quedó demostrada mi inocencia en sentido de no entregar unos mercados que aparecieron cuatro meses después en unas bodegas privadas, que no tenían que ver con la Gobernación, para demostrar que sí existían los mercados; pero eso llega cuatro meses después de que la almacenista y la interventora dicen que habían recibido los mercados en diciembre del 2007, unos tres, cuatro días antes de posesionarme”, argumentó Berrío.
El exgobernador prosiguió diciendo: “Como me negué con el tesorero y el secretario de Salud a pagar y entregar los mercados que aparecieron posteriormente en unas bodegas que no eran de la Gobernación, que no teníamos las llaves para entrar a esas bodegas, entonces la nación nos facilitó insumos y mercados para atender a los afectados de la ola invernal en los pueblos de Bolívar. Gracias a Dios hoy la Corte falla absolviéndome en sala plena, los tres magistrados me absolvieron. El procurador en primera instancia también pidió que me absolvieran. Ahora el caso pasa a segunda instancia a los aforados. Con esos mercados lo que se buscaba era cometer un fraude a la Gobernación por 4 mil millones, hace trece años”, explicó Berrío Villarreal.
El caso aún no está cerrado, pues la Fiscalía puede apelar la decisión. Sin embargo, conocedores del tema señalan que en estos casos las Corte suele ratificar su decisión.
A cincuenta meses de prisión domiciliaria e inhabilidad para ejercer funciones públicas por el mismo período fueron condenadas las exfuncionarias Betty Mercado Barrios y Lunela Palis Viana, por el delito de falsedad ideológica en documento público, por el caso de los mercados que se dañaron.
La decisión la profirió el Juzgado Primero Penal del Circuito de Cartagena el 19 de marzo de 2013 y luego fue ratificada.
Betty Mercado Barrios se desempeñaba como coordinadora del Programa de Urgencia, Emergencia y Desastres de Bolívar, mientras que Lunela Palis Viana fue jefe de almacén de la Secretaría de Salud. Estas fueron denunciadas por el exgobernador Joaco Berrío, luego de que firmaran contratos con fechas incoherentes para la entrega de mercados en la emergencia invernal del 2007.