Así tituló la noticia el Diario de la Costa, el 21 de marzo de 1970. Nero llegó para la décima versión del Festival Internacional de Cine de Cartagena. Su presencia era precedida por la fama de sus películas, conocidas en todos los cines barriales del mundo entero. ‘Django’ (1966), su personaje más emblemático, constituyó el anti-héroe de la narrativa fílmica del ‘Espagueti Western’, es decir, aquellas películas de vaqueros filmadas en España, Italia y Alemania en los años 60 y buena parte de la década de los 70.
Firma la noticia el periodista Fernando Marimón, quien señala que Nero estaba casado con la destacadísima actriz inglesa Vanessa Redgrave, protagonista de la película ‘Camelot’ (1967), de Joshua Logan. El reconocimiento de la Redgrave venía de títulos como ‘A man for all season’ (1966), del laureado director Fred Zinnemann, y ‘Blow up’ (1966), del muy importante director italiano Michelangelo Antonioni. Se trataba de una exponente del gran escenario teatral inglés, cuyo devenir se liga a una respetable tradición de la modernidad dramática. Vanessa y Franco se conocieron en la filmación de ‘Camelot’, un musical que ganó tres Premios Óscar. De su unión nació el guionista y director Carlo Redgrave Sparanero.
En el mismo diario, el día 22 de marzo, aparece una foto de Franco Nero, la actriz colombiana Raquel Ércole y el actor palenquero Evaristo Márquez, protagonista de la película ‘Quemada’ (1970), de Gillo Pontecorvo. La ocasión pertenecía a la presentación de las delegaciones en el Teatro Cartagena. La carrera de Franco Nero, o Francesco Clemente Giuseppe Sparanero, incluye más de 200 papeles protagónicos en cine y televisión, algunos de los cuales filmó en Cartagena.
Aquí filma ‘El regreso de Django’ (1987) y después ‘Huida hacia el peligro’ (1988). Cada que aparecía una gran producción, la ciudad entraba en estado de vanidad colectiva. Todo el mundo quería aparecer en la gran pantalla, ser descubierto por aquellos equipos técnicos y artísticos europeos, de Italia, principalmente. El comentario, el chisme, la burla, la expectativa, la indelicadeza, las salidas en falso y el entrometimiento manifestaban la fascinación popular cada que una estrella cinematográfica actuaba en una calle, una esquina o en la bahía. Caso muy recordado es el de Mauricia Mena, quien aseguraba que Nero era el padre de su hijo Franquito, según un reclamo judicial en 1987.
Acaece en 2006 el reencuentro de Nero y la Redgrave, se casan y continúan su vida actoral. Franco representó al papa en la película ‘El exorcista del Papa’ (2023) y Vanessa actuó en la película ‘The lost girls’ (2022) e hizo el papel de Wendy, mítico personaje del cuento de ‘Peter Pan’. Pelo largo, mostacho abundante y pelo en pecho, con la camisa abierta, Franco Nero llegó por primera vez a Cartagena a las 4 de la tarde. Era viernes.