La cápsula Dragon, en la misión Crew-10 y con cuatro astronautas a bordo, partió rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), el pasado viernes 15 de marzo, a las 6:03 p.m. (hora colombiana), como parte de un esfuerzo por traer de vuelta a la Tierra a dos astronautas varados en el complejo orbital y en el marco de la expedición 72, que continuará la extensa investigación científica en la EEI, centrándose en diversos campos, como la biología, la fisiología humana, la física y la ciencia de los materiales.
En esa misma misión de SpaceX y la NASA, también hizo historia el cartagenero Juan Camilo Rivera Díaz, un ingeniero químico cartagenero de 29 años, que lideró el envío de un experimento para sus estudios doctorales en la Universidad de Puerto Rico, recinto Mayagüez. Lea aquí: Conferencia mundial de la OMS en Cartagena sobre contaminación del aire
El experimento de Rivera tiene como objetivo optimizar el proceso actual de recuperación de agua de distintas fuentes —principalmente en la orina—, ya que se suele realizar usando un sistema de evaporación al vacío que es voluminoso, consta de muchas partes rotativas y consume demasiada energía.
Para poner a prueba la ciencia detrás de todo este proceso se enviaron seis cartuchos con dos bolsas empacadas. Una llena de soluciones de urea y la otra, de cloruro de sodio. Los cartuchos también constan de una bomba peristáltica que mueve los líquidos a través del sistema de separación, y de una membrana polimérica, que es donde ocurre la separación del agua, contenida en una celda que permite el flujo.
De acuerdo con el equipo del ingeniero, este tipo de tecnología fue enviada a la EEI con el fin de comprender si la inexistencia de gravedad es o no un factor limitante a la hora de hacer estas separaciones en el espacio exterior. Le puede interesar: El MuMar sumerge su segunda escultura submarina en Cartagena: descubre cuál es
Con su retorno a la Tierra, el cartagenero podrá validar, teniendo en cuenta los datos que arrojen los experimentos, si estas separaciones, pueden replicarse en microgravedad, lo que representaría un avance hacia la conquista del universo y de la supervivencia de la especie humana en la Tierra.
Un cartagenero hace ciencia en el espacio exterior
Juan Camilo Rivera Díaz nació en Cartagena y se graduó de bachillerato en Comfamiliar, en el 2011, y continuó sus estudios de pregrado en la Universidad del Atlántico, en donde obtuvo su título de ingeniero Químico. Durante su época universitaria se incorporó al grupo de investigación de catálisis heterogénea, liderado por la M.Sc. Leda Pernett, persiguiendo su sueño de ser científico.
En 2021 se incorporó a la Universidad de Puerto Rico, recinto Mayagüez, para iniciar sus estudios doctorales. Aun acariciado por la brisa del gran Caribe, logró abrirse las puertas del laboratorio del PhD. David Suleiman, un experto en la química de polímeros y membranas poliméricas, que a su vez acababa de ganar una subvención de la NASA para investigar la recuperación del agua de la orina usando membranas poliméricas. Siga leyendo: Gana una beca completa en la UTB participando en las Olimpiadas Matemáticas
La investigación de Juan Camilo pudo llegar al espacio, junto a la tripulación 10 de SpaceX, gracias a los prometedores resultados de sus primeros 3 años del doctorado, que fueron usados por su consejero para escribir una nueva propuesta con el Fideicomiso para Ciencia y Tecnología de Puerto Rico.
El pasado 18 de marzo amarizó la nave espacial Dragon Freedom con los dos astronautas varados durante nueve meses en la EEI, y junto a ellos, las celdas que contienen los datos del experimento de Juan Camilo Rivera, información que será plasmada en documentos científicos que el cartagenero presentará al mundo.