Los bomberos de Londres lograron extinguir los últimos focos del incendio que se desató este sábado en Somerset House, un edificio emblemático ubicado en el corazón de la capital británica, junto al río Támesis. La Brigada de Bomberos de Londres desplegó a más de 125 efectivos para enfrentar el siniestro, que aún no tiene causas determinadas.
En una conferencia de prensa realizada cerca del lugar, Keeley Foster, subcomisaria de la Brigada de Bomberos, detalló que la arquitectura y la antigüedad de Somerset House representaron un reto significativo durante las operaciones. Los bomberos implementaron una estrategia compleja que incluyó la creación de cortafuegos en el techo, donde se concentró la mayor parte del daño. Grúas y cuatro escaleras aéreas, una de ellas con una altura de 64 metros, fueron clave para contener el avance de las llamas. Lea: Video: fuerte incendio se registra en mítico edificio en Londres
Foster también destacó el esfuerzo incansable de su equipo, que trabajó bajo temperaturas elevadas para proteger la estructura histórica de mayores daños. Afortunadamente, no se registraron heridos, y las labores de enfriamiento y aseguramiento continuarán hasta mañana para prevenir cualquier reactivación del incendio.
Por su parte, Jonathan Reekie, director de Somerset House, expresó su alivio por el hecho de que las llamas no hayan afectado las colecciones de arte albergadas en el edificio. Aunque algunas secciones permanecerán cerradas mientras se llevan a cabo investigaciones, la galería de arte y el Instituto Courtauld reabrirán en breve.
El incendio se originó en el ala oeste, una zona destinada principalmente a oficinas, evitando así daños en las valiosas obras de arte que se exhiben en la Somerset House. La Galería Courtauld, ubicada en el ala norte, alberga piezas de renombre mundial, como el ‘Autorretrato con la oreja vendada’ de Vincent Van Gogh, y otras obras maestras de Manet, Monet y Cezanne.
El valor histórico de Somerset House es incuestionable. De estilo neoclásico y construido en el siglo XVIII por el arquitecto William Chambers, el edificio forma parte del exclusivo 2,5 % de estructuras en el Reino Unido clasificadas como Grado I por su relevancia nacional. Este estatus lo coloca en la misma categoría que otros monumentos icónicos como el Palacio de Buckingham y el Puente de la Torre de Londres.
A lo largo de su historia, Somerset House ha sido testigo de importantes transformaciones, pasando de ser un centro administrativo en el siglo XVIII a convertirse en un destacado centro cultural y turístico. En la actualidad, alberga, además de la Galería Courtauld, la colección Gilbert de Artes Decorativas y es la sede de la Real Sociedad de Literatura británica.