Dos hombres mataron alrededor de 3.600 aves, incluidas águilas calvas y reales, durante una “matananza” en la reserva india Flathead de Montana y en otros lugares, y luego vendieron partes de águila en un mercado negro, ese ha sido un problema de larga data para los funcionarios de vida silvestre de EE. UU., según una acusación del gran jurado federal.
Los hombres trabajaron con otros para cazar y matar aves, según la acusación, y en al menos un caso utilizaron un ciervo muerto para atraer a un águila que recibió un disparo. Los dos acusados conspiraron con otras personas que no fueron identificadas para vender plumas, colas, alas y otras partes de águila por “importantes sumas de dinero” en todo Estados Unidos y otros lugares, según la acusación.
Simon Paul, de 42 años, de St. Ignatius, Montana, y Travis John Branson, de 48 años, de Cusick, Washington, enfrentan 13 cargos de tráfico ilegal de águilas calvas y reales y un cargo cada uno de conspiración y violación de las leyes de tráfico de vida silvestre. Lea aquí: Muere turista canadiense al ser atacado por un animal en playas de México
Los mensajes de texto obtenidos por los investigadores mostraban a Branson y otros diciéndoles a los compradores que estaba “en una matanza” para recolectar más plumas de cola de águila para futuras ventas, según la acusación que describía a Paul como un “tirador” para Branson.
La acusación formal dice que los asesinatos comenzaron en enero de 2015 y continuaron hasta 2021 cerca de Ronan, Montana, en la Reserva Flathead, hogar de las tribus confederadas Salish y Kootenai. No dijo cuántas de las 3.600 aves muertas eran águilas.
Los tiroteos ilegales son una de las principales causas de muerte de águila real, según un estudio gubernamental reciente.
“Solo esperamos que si se demuestra que estos individuos son culpables, esto sirva como advertencia para otros a los que estamos observando”, dijo Rich Janssen, director del Departamento de Recursos Naturales de las tribus. Dijo que los miembros de las tribus usan plumas de águila para la vestimenta tradicional y en ceremonias de honor.
Las fuerzas del orden tribales participaron en la investigación de Paul y Branson, pero Janssen no sabía por qué tardaron tanto en ser acusados.
Las águilas calvas son el símbolo nacional de los Estados Unidos, y tanto las águilas calvas como las reales son ampliamente consideradas sagradas por los indios americanos. La ley estadounidense prohíbe a cualquier persona sin permiso matar, herir o molestar a las águilas o tomar partes como nidos o huevos. Incluso coger plumas encontradas en la naturaleza puede ser un delito. Lea también: Mujer que murió en un congelador de hotel: familia recibirá millonaria suma
Las tribus reconocidas a nivel federal pueden solicitar permisos al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para capturar un águila calva o real con fines religiosos, y los miembros tribales inscritos pueden solicitar plumas de águila y otras partes del Repositorio Nacional de Eagle. Pero hay una larga acumulación de solicitudes, según Janssen y dos investigadores independientes de águilas.
Los investigadores dijeron que el retraso podría estar impulsando el mercado negro de piezas de águila. Las plumas de las águilas reales jóvenes tienen una demanda especialmente alta, con esperas de hasta cinco años para recibirlas del depósito, dijo el investigador Bryan Bedrosian del Teton Raptor Center en Wilson, Wyoming.
“Desafortunadamente, ha creado este mercado” para piezas de águila ilegales, dijo.
Abordar esos retrasos podría ayudar a reducir el comercio ilegal de partes de águila, dijo Rob Domenech, director ejecutivo del Raptor View Research Institute en Missoula, Montana.
Dijo que el área donde supuestamente les dispararon a las aves tiene algunas de las concentraciones más altas de águilas y otras grandes aves rapaces en el oeste de Estados Unidos. Eso incluye la cría de halcones, águilas y otras aves que migran desde el norte para pasar el invierno en el área de Flathead.
“Es básicamente una bonanza de aves rapaces en ciertas épocas del año, lo que la haría propicia para este tipo de actividad”, dijo Domenech.
Los funcionarios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. no respondieron de inmediato a las preguntas sobre la acumulación de solicitudes de permisos por parte de las tribus. Un portavoz del fiscal federal de Montana, Jesse Laslovich, cuya oficina está procesando el caso, se negó a hacer comentarios más allá de lo que figura en la acusación. Le puede interesar: El tráfico entre Newark y Nueva York se detiene por culpa de un toro
Las águilas calvas fueron exterminadas en la mayor parte de los EE. UU. el siglo pasado, debido en gran parte al pesticida DDT, pero prosperaron bajo las protecciones federales y salieron de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. Su población ha aumentado rápidamente en los últimos años. años. Las poblaciones de águila real son menos seguras y los investigadores dicen que los tiroteos, el desarrollo energético , el envenenamiento por plomo y otros problemas han llevado a la especie al borde de la decadencia.
Se estima que hay 346.000 águilas calvas en los EE. UU., frente a unas 40.000 águilas reales, que necesitan áreas mucho más grandes para sobrevivir y son más propensos a tener problemas con los humanos.