Las ruedas del Atlantis tocaron la pista del Centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, a las 05H57 locales (09H57 GMT), 42 minutos antes de la salida del sol y en una noche perfectamente clara tras un descenso de 65 minutos desde su órbita terrestre.
“Misión cumplida Houston y tras servir al mundo por más de 30 años, el transbordador estadounidense se ha ganado un lugar en la historia”, dijo el comandante del vuelo, Chris Ferguson, luego de culminar las maniobras de aterrizaje.
“El Atlantis ya está en casa, completó su viaje. Es un momento histórico para ser saboreado”, dijo el comentarista del centro de control de vuelo en Houston.
“Estados Unidos no dejará de explorar el espacio”, comentó Ferguson. “Dios bendiga a Estados Unidos”, añadió.
“Sentimos hoy (ayer) muchas emociones pero algo es indiscutible, Estados Unidos no detendrá la exploración” espacial, subrayó el comandante del vuelo al poner fin a la trigésima tercera y última misión de un transbordador.
“Esto va a ser duro, va a ser un momento emotivo para varios de nosotros que han consagrado su vida al programa de los transbordadores durante 30 años”, había dicho Ferguson a la cadena de televisión CBS News.
Ferguson también invitó a los que estaban en la pista de “observar bien la llegada del transbordador y grabarse ese momento en su memoria debido a que no verán nunca más algo así, esa será una aventura increíble”, comentó con emoción.
Durante toda su carrera, este transbordador permaneció 307 días en el espacio y efectuó 4.848 órbitas alrededor de la Tierra.
