El mundo de la salsa perdió este sábado a una de sus figuras más influyentes. Rafael Ithier, pianista, director y uno de los fundadores de la icónica orquesta El Gran Combo de Puerto Rico, murió a los 99 años por complicaciones de salud.
Varios artistas y colegas cercanos confirmaron la noticia a través de sus redes sociales, destacando el impacto que dejó en más de seis décadas dedicadas a la música caribeña.
La información también fue ratificada por una fuente consultada por EFE, que señaló que el músico “estaba hospitalizado con neumonía y no lo superó”. Su partida marca el final de una era para la agrupación que ayudó a llevar la salsa puertorriqueña a escenarios internacionales y que se consolidó como una de las instituciones más respetadas del género. Lea: El son cubano busca entrar a la Lista de Patrimonio Cultural Inmaterial
Las reacciones no se hicieron esperar. El salsero Víctor Manuelle publicó un emotivo mensaje en su página de Facebook en el que expresó que “hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género ‘Don Rafael Ithier’ no solamente el fundador, director, arreglista y pianista de la orquesta de Salsa más importante del mundo ‘EL GRAN COMBO DE PR’”.
El artista añadió que Ithier fue también “el empresario más visionario, negociante y de más vigencia que existió y existirá en la historia de la salsa”.
Más colegas se sumaron al homenaje. Olga Tañón recordó su cercanía con el maestro puertorriqueño y afirmó que le agradecía “por darnos tanto, por enseñarnos tanto, por su profesionalismo, cariño y respeto”. Destacó, además, que “su contribución en la música tiene un antes y un después. Doy gracias a por que tuve el honor de conocerte y compartir hermosos momentos. Te fuiste arropado por la música, por esa que llegó a el mundo entero” (sic).
Legado de un referente de la salsa en el Caribe y América Latina
Tanto agrupaciones puertorriqueñas como internacionales lamentaron la muerte del músico. La Sonora Ponceña señaló que “hoy el cielo recibe a un gigante de la música, y en la tierra queda un legado eterno”, mientras que el grupo colombiano Guayacán reconoció que “la música latina se despide de uno de sus gigantes. Don Rafael Ithier, fundador y alma de El Gran Combo de Puerto Rico, nos deja un legado que trascenderá generaciones”.
Uno de los últimos proyectos en los que participó fue el especial navideño del Banco Popular de Puerto Rico, Estampas de mi tierra, donde junto a la orquesta interpretó Alegría y paz. El material audiovisual será emitido este domingo a través de canales de televisión en la isla, plataformas digitales y YouTube.