El 15 de enero de 1994, Reinero Ruiz Santiago, cantautor cubano de salsa, ya reconocido entonces por su nombre artístico, Rey Ruiz, lanzó ‘Mi media mitad’, una canción escrita por Gustavo Márquez e incluida en su segundo álbum como solista, que lleva el mismo nombre y que se consagra hasta hoy como uno de los grandes clásicos de la salsa romántica.
El sencillo, que muchos amantes de la salsa consideran un poema sonoro, tiene una historia que todavía Ruiz recuerda con detalles: “Yo acababa de hacer el primer disco, ese primer disco había sido muy exitoso con canciones como ‘No me acostumbro’, ‘Si me das un beso’, ‘Amiga’, ‘Todo por estar contigo’ que llegaron a diferentes mercados como algo muy puntual de ese primer disco y empezamos a hacer la preproducción del segundo disco y esa canción me llega a través de un casete. Apenas la escuché, dije: ‘Esta es una canción excepcional’. Me llamaba mucho la atención la frase ‘y se me fue su amor como un elevador’… la veía como una línea que perduraría en el tiempo. La letra era muy bonita, muy sentida. Entonces, empezamos a grabar el disco, que también se llama Mi media mitad. Pero hubo algo particular en el estudio. Cuando comenzó la producción y empezó a sonar Mi media mitad, llegó el momento de grabarla. Recuerdo que le dije al productor, ya fallecido: ‘Está un poco rápida’. Él me respondió: ‘¿Rápida?’. Le pedí que ajustáramos el tempo, que la hicieran más lenta. Entonces, al escuchar la versión más pausada, a muchos de nosotros, los músicos, nos pareció un poco aburrida… Pero al analizar el mood de la canción y darnos cuenta de que el tempo ya no era el mismo, hubo cierta contradicción en su percepción: no estaba seguro de si el arreglo era correcto o no. Eso es algo que casi no he contado… o, si lo he dicho, ha sido muy pocas veces”.
Después de este éxito, Rey Ruiz enamoró a su público con canciones como ‘Desde que no estás’, ‘Ay mujer’ y ‘Estamos solos’, entre otros temas que no solo han consolidado su trayectoria artística, sino que también lo han posicionado como uno de los grandes referentes de la salsa.
La música siempre ha estado anclada a su vida. “Desde que tengo uso de razón”, dice, “la música me acompaña”. Recuerda aquellas noches en las que dio sus primeros pasos como corista en bares y tabernas del municipio de La Lisa, en Cuba.
“Mi conexión con la música fue instintiva. Canto desde que no tengo memoria. Mis padres me decían que yo quería cantar de todas formas, porque lo hacía incluso sin letra. Estudié música y, después de eso, pensé seriamente en cantar, sobre todo tras el cambio de voz que uno sufre en la adolescencia. A partir de ahí, comencé a prepararme y a construir un repertorio como suponía que debía hacerlo, ¿no? Porque estaba solo”, cuenta.
Durante dos años, se abrió camino como solista. Salió de La Habana con destino a República Dominicana y, ya en Miami, en 1992, lanzó su primer disco titulado ‘Rey Ruiz’.
Este cubano siempre reitera que la salsa llegó a su vida después de presenciar una presentación del sonero venezolano Oscar D’León en Cuba. “Me hizo reflexionar sobre el género. Por supuesto, el son cubano, pero interpretado por él, me hizo sentir que me gustaba más de la cuenta, tanto como para grabarlo. Fue entonces cuando decidí hacer salsa, pero con el estilo de la salsa romántica”.
Rey Ruiz confiesa que se sorprende cuando la gente le pide canciones que, a pesar de los años, siguen latentes en su corazón y su memoria. “Mis canciones han quedado en el recuerdo del público, y eso lo hace sentir a uno muy afortunado, muy agradecido por ese apoyo”.
El llamado “Bombón de la salsa” asegura que este género continúa vigente y que, por ello, es fundamental apoyar a los nuevos talentos. “Definitivamente sí, claro que la salsa tiene futuro. Hay una nueva generación que sigue batallando para hacer este género suyo y, además, para llegar al ruedo, como digo yo. Si te das cuenta, últimamente todos los reguetoneros y, en general, muchos de los artistas que suenan hoy en día han hecho salsa de una forma u otra. No les sale como a nosotros, ¿no? Les queda muy diferente, muy callejera. Pero ahí te das cuenta de que el género está cobrando fuerza en esta última generación, y hay muchachos nuevos que quieren entrar en este tipo de música”.
A lo largo de su carrera artística, Rey Ruiz ha recibido importantes reconocimientos, entre ellos Premios Billboard, Premios Lo Nuestro y múltiples Discos de Oro, Platino y Doble Platino por sus ventas.
En 2023 lanzó Insuperable, su más reciente álbum, y actualmente trabaja en nueva música. Además, está organizando una gira con presentaciones en varios países de Latinoamérica y Estados Unidos.
Rey Ruiz es jurado de ‘Yo me llamo’ en Colombia
Rey Ruiz es el jurado estrella del popular reality de Caracol Televisión ‘Yo me llamo’, un reto que ha asumido con el profesionalismo y respeto que lo caracteriza. “Ha sido muy bonito participar en un programa como este, porque no es lo mismo verlo desde afuera que estar dentro de él. Tienes que estudiar aspectos que nunca antes había explorado: a otros artistas, sus formas de cantar… Es un trabajo muy duro y, además, puede llevar a decisiones controversiales debido a la diversidad de opiniones”, expone.
El salsero disfruta su estancia en Colombia y aprecia el talento de los artistas que imitan con exactitud a sus artistas favoritos. Cuando no está grabando, le gusta compartir en familia y deleitar a su público con eso que tanto le apasiona porque está más que convencido que la “música sana”.