Cerca del 45% de los cultivos de palma de aceite que hoy existen en el área del Distrito de Riego de Marialabaja, en el norte de Bolívar, equivalentes a 5 mil hectáreas, será renovados en los próximos 5 años. Las razones: muchas de esas plantaciones ya cumplieron su ciclo productivo y se requiere tener una variedad más resistente a la Pudrición del Cogollo, el hongo que ataca a esas plantas.
Así lo reveló José Pardo, director de Alianzas Estratégicas del Grupo Oleoflores. “En Marialabaja se está en una buena dinámica. Se está en proceso de resiembra. Las plantaciones de 24 o más años están siendo renovadas, lo que indica que los productores son exitosos y por ello quieren hacer resiembra. La resiembra es con material híbrido resistente a la Pudrición del Cogollo”, reiteró Pardo. (Lea aquí: Arranca comercialización de gas importado del grupo TPL, desde Cartagena).
Proyecto de la Gobernación
Pardo también reveló que la Gobernación de Bolívar está interesada en reproducir el modelo asociativo de Marialabaja en otras zonas del departamento con nuevos agricultores.
El proyecto está en la fase de caracterización para cultivar 4 mil hectáreas en el cuatrienio del gobernador Arana. Las siembras serían a partir de 2025. La primera producción sería 24 meses después. “El modelo es económicamente rentable, con procesos sostenibles y socialmente responsable”, destacó Pardo.
Algo de historia
El Distrito de Riego de Marialabaja data de los años 60 y fue diseñado para una agricultura a gran escala. El modelo era basado en cultivos transitorios, poco competitivos, una planificación centralizada en Bogotá e intervención directa del Estado. La verdad que fracasó y a finales de los años 80 y 90, agravado por la apertura económica, los agricultores de Marialabaja, beneficiarios de la reforma agraria y el Distrito de Riego, se encontraban en condiciones muy extremas de marginalidad y pobreza, porque venían endeudándose y empobreciéndose, por la poca productividad de los cultivos, recuerda Pardo. Eso motivó a que los agricultores arrendaran sus tierras o las vendieran.
Oleoflores llega a la zona en el año 1998 con la propuesta de vincular a los agricultores a la agroindustria de la palma de aceite, a través de modelos asociativos, que se denominó ‘Alianzas Estratégicas’, ideada por el exministro de Agricultura, Carlos Murgas, y que permitió la vinculación de más de 800 familias de pequeños y medianos productores de la zona que hoy día tienen cultivada alrededor de 11 mil hectáreas de palma de aceite y han visto cómo, a través de esta agroindustria, han mejorado su nivel de ingresos y calidad de vida, han posibilitado la educación de sus hijos, mejorado sus viviendas y hoy día están empezando a hacer la renovación de sus cultivos y hacer la segunda generación de palmicultores de la región, señala la fuente.
Productores y socios
Los palmicultores también se transformaron en agroindustriales porque la mayoría hacen parte, como socios, de la agroindustria de la zona (Planta Extractora de Aceite de Palma de Marialabaja). Los productores tienen cerca del 40 % de la participación de la sociedad que maneja ese activo.
La agroindustria de la palma de aceite se ha convertido en la jalonadora del desarrollo de la región. En 2023 se produjeron en la zona cerca de 130 mil toneladas de frutos de palma de aceite, que tienen un valor en el mercado entre 80 mil y 100 mil millones de pesos, cifra que quintuplica el presupuesto general del municipio de Marialabaja.
En la planta extractora se producen 26 mil toneladas de aceite crudo de palma y sale un subproducto, que es la almendra de palmiste. (Lea aquí: Atracción de inversiones: 24 empresas anclan sus capitales en Cartagena).
También exportan
El aceite de palma que se produce en Marialabaja también se exporta. Los últimos tres meses de ccosecha se han exportado a Europa, con criterios de sostenibilidad. La Planta Extractora de Marialabaja tiene una capacidad de procesar 30 toneladas hora de fruto de palma de aceite.
Esta planta también ha sido jalonador de desarrollo social y como en todos los núcleos hay una fundación social de Oleoflores se impacta en las comunidades del área de influencia. En Marialabaja está la Fundación Social para el Desarrollo de Los Montes de María. Fundemaría, que desarrolla programas de educación, salud, recreación y deportes y formación en valores.
Pudrición del Cogollo
Pardo recordó que hace 10 años hubo una gran afectación en los cultivos de palama de aceite en Marialabaja, por parte de la Pudrición del Cogollo, un hongo que afecta a esa planta y se empezó una erradicación. Se pasó de una incidencia de hasta el 70% a menos del 5%, pero se optó por sembrar una variedad híbrida, más resistente a esa enfermedad.