A 22 familias de los Montes de María los estragos de la violencia que azotó a esa región no le pudieron quitar las ganas de emprender.
Tradicionales cultivadores de maíz, yuca, ñame y aguacate, estos pequeños productores del campo debieron soportar hasta los rigores del desplazamiento forzoso, pero nada de eso les hizo perder el norte y tras las dificultades, encontraron una oportunidad en el cacao, en el cacao con valor agregado.
Desde 2006 el cacao fue una opción para estas familias, pero sentían que en el proceso de comercialización se esfumaban todos sus esfuerzos: “la comercialización no era justa para nosotros”, aseguró Antonio Rodríguez Ballestas, representante legal de Asoprocoas, la Asociación de Productores, Procesadores y Comercializadores de Productos Agropecuarios de San Jacinto (Bolívar), un emprendimiento que es un ejemplo en esa región y que esta semana fue la atracción en la muestra comercial del Congreso Nacional Cooperativo, que se desarrolló en el Centro de Convenciones, organizado por Confecoop.
Rodríguez Ballestas explicó que Asoprocoas está constituida desde 2017, con un proceso de formación que se inició con el Programa SER (SENA Emprende Rural), iniciativa que ha permitido la transformación de este producto con valor agregado.
Como todo emprendimiento el comienzo no fue nada fácil. La Asociación nació después de una marcha campesina y de un ofrecimiento del Ministerio de Agricultura para que probarán suerte con el cacao. Al comienzo los comercializadores solo les reconocían 2.000 pesos por el kilo de cacao, pero con el apoyo del SENA se ha logrado estandarizar el precio y hoy se paga a 7 mil pesos el kilo y se espera llegar a 12 mil pesos.
En los Montes de María (San Jacinto, San Juan y El Carmen de Bolívar) en promedio se obtiene un producción de 1.000 kilos por hectárea de cacao y los datos revelados por Asoprocoas indican que hay 182 productores. Solo los 22 asociados tienen en conjunto unas 44 hectáreas sembradas con ese grano.
Pasta pura de cacao, que es la que se presta para sacar otros derivados, chocolate de mesa con una relación de 70% de cacao y 30% de azúcar, chocolate y panela, endulzado con panela orgánica de la misma región; cascarilla del cacao, para infusiones, que es una especie de té; exfoliantes de la misma cascarilla para usos estéticos; vino de murcilago de cacao (azúcares que recubren las almendras), mermeladas, chocolate en bola (el tradicional que se consigue en los pueblos) y otros productos de repostería, chocolatería fina y artesanal, hacen parte del portafolio de productos de Asoprocoas.
“Todos estos productos se procesan en una pequeña planta denominada Latin Cacao, en San Jacinto, barrio San José, utilizamos parte del cacao que producimos, pero no se transforma todo, otras asociaciones comercializan con otras empresas, pero queremos transformar toda la producción que sea posible para darle valor agregado”, señaló el representante legal de Asoprocoas.
Mientras la asociación avanza en el fortalecimiento de su proceso de comercialización, de la mano del SENA, surgen otros retos como la exigencia de algunos registros y más infraestructura que se espera fortalecer con el Fondo Emprender.
Hasta ahora los equipos que tiene la asociación se consiguieron con recursos propios, advierte Rodríguez Ballestas y la asociación adquiere la producción de los asociados y vende en volumen a grandes comercializadores y puntos de venta de Cartagena, Barranquilla y Bogotá. Aunque su mercado natural es San Jacinto, los municipios vecinos y algunas ciudades de la Costa Caribe, la visión de estos emprendedores montemarianos es llegar con sus productos a los mercados especializados de Estados Unidos y la Unión Europea.
