¿Es Egan Bernal el mejor escalador en la historia de Colombia? [Encuesta]

Restan 500 metros para arribar a la meta. Egan Bernal suelta sus manos del manillar y sostiene el equilibro sobre su bicicleta mientras se retira el cortavientos tras una jornada marcada por la lluvia y un clima feroz que obligó a reducir la etapa reina del Giro de Italia 2021.

La maniobra le cuesta unos segundos que pudo sumar a la diferencia con sus rivales, pero es un lujo que se quiso dar para ganar la etapa 16 y salir en la foto con el maillot rosa que lo distingue como líder de la carrera italiana.

Para Egan, primer colombiano y latinoamericano ganador del Tour de Francia, no es cualquier cosa. Es su segunda victoria en una grande y la primera vestido como líder.

Detrás de la foto un mensaje indirecto a sus rivales y al mundo. Apenas hace una semana Egan se disputaba una bonificación intermedia con el belga Remco Evenepoel, consciente de que cualquier segundo podría ser decisivo en estas carreras contemporáneas.

Pero al finalizar la segunda semana el panorama es distinto y, con la montaña, Egan presume de un ciclismo clásico, de ofensiva, con el que puede darse el lujo de derrochar esos pocos segundos a pesar de la amenaza de una contrarreloj individual como epílogo del Giro.

Aunque asegura que todavía no se libra de las molestias lumbares que afectaron su rendimiento en 2020, Bernal ha dominado todas las escaladas y sometido a todos sus rivales, que ahora apuestan más por completar el podio que por asaltar su liderato.

El pensamiento general seguramente lo recoge el francés Romain Bardet, entregado al dominio del colombiano. “No creo que nadie vaya a revertir la victoria de Egan Bernal, pero por el podio la batalla va a ser dura”.

LAS COMPARACIONES

Una imagen de televisión. Egan Bernal lanza un ataque demoledor y las cámaras se enfocan en la relación de cambios. El colombiano sube en el plato grande, algo poco habitual cuando la carretera se inclina con duras pendientes hacia arriba debido a la fuerza que se requiere para mantener un buen ritmo de pedaleo.

De inmediato se reabrió el debate más común del deporte. El de las comparaciones. Comparaciones odiosas para unos y atractivas para otros. ¿Quién es el mejor escalador en la historia del ciclismo colombiano? ¿Lucho Herrera, Nairo Quintana, Egan Bernal?

En un país de ciclistas nacidos y formados en la montaña, la lista de grandes escaladores es amplia. Pero los focos se centran en los tres que han conquistado las grandes carreras de tres semanas.

Lucho Herrera ganó la Vuelta a España en 1987, Nairo Quintana, el Giro de Italia en 2014 y la Vuelta a España en 2017, y Egan, el Tour de Francia en 2019. (Egan Bernal, quinto colombiano que gana dos etapas en un Giro de Italia).

Todos suman importantes victorias en carreras importantes del calendario UCI y han conquistado varios de los puertos míticos del ciclismo.

Sobre quién es el mejor escalador, Jimmy Kelly, entrenador del Team Cartagena – equipo profesional – y de selecciones Bolívar, considera que cada uno ha aportado logros que hacen que no sea una decisión fácil para la retina del aficionado.

“Colombia es un país que se ha caracterizado por tener grandes escaladores. El aficionado mantiene en la retina a Lucho Herrera y los más jóvenes a Nairo Quintana más que a Egan. Lo que pasa es que lo que hizo Lucho fue impactante porque fue como un colonizador, el primero que llegó a derrotar a los europeos. Luego Nairo recuperó el protagonismo que se había perdido por años y eso también impactó y marcó mucho”, dice Kelly.

“Pero las cosas que hace Egan son muy grandes. Los números no mienten y son superiores a los de Nairo y Lucho. Son números bestiales y es muy difícil que alguien lo pueda seguir. Da la sensación de que las cosas que hace Egan ya no emocionan y se debe a que la gente normaliza lo que él hace. Se ve muy simple y fácil cuando en verdad se está enfrentando a varios de los mejores ciclistas del mundo”, añade.

Para Jimmy Kelly, el elemento que le permite marcar una gran diferencia a Egan sobre Nairo y Lucho Herrera es su capacidad mental. “Egan es un superdotado y lo más importante es su capacidad mental, es impresionante. Lo vimos en la etapa de ayer (etapa 16). Siempre sabe que va a sufrir, pero también sabe que es para ganar y eso quizás no lo tuvo Lucho ni Nairo. Todos son grandes escaladores y Egan marca la diferencia por su mente”.

LA EVOLUCIÓN DEL CORREDOR

Para el periodista especializado en ciclismo y expresidente de Acord Antioquia, Anselmo ‘Chemo’ Quiroz, la elección de un mejor escalador es difícil debido a los cambios que ha tenido el ciclismo en el mundo.

Chemo explica que hasta hace poco los escaladores tenían un mayor protagonismo, pero ahora se busca al corredor más completo, aquel que va bien en montaña, contrarreloj, plano y bajada. “Para ganar una carrera de tres semanas hay que tener estas cualidades y por eso son tan pocos los ganadores de un Tour, un Giro o una Vuelta. Antes, en la época de Pantani, Lucho Herrera y otros era un honor ganar el premio de montaña. Hoy ha perdido un poco de importancia”, dice.

“Por eso decir cuál es el mejor escalador de la historia es muy difícil, aunque considero que Egan Bernal con lo que está haciendo, en Colombia estaría al nivel de Lucho, de Nairo, de Rafael Antonio Niño, y a nivel del mundo, de Bahamontes (Federico Martín), Van Impe (Lucien), de Pantani (Marco). De todas maneras se podría ser injusto al hacer tales comparaciones y por eso más bien lo dejo en que cada corredor en su época ha tenido su brillo”, reflexiona.

OTROS CONCEPTOS

Andrés Frías, editor deportivo del periódico El Universal

“Es difícil porque Colombia es un país de grandes escaladores. Yo vi correr a Herrera en su mejor momento. Yo me quedo con Herrera porque siempre que partía nadie lo alcanzaba. Los arranconazos de Nairo y de Egan son espectaculares, pero a ellos sí los alcanzan. Cuando Herrera va a Europa lo hace con un equipo colombiano y ellos iban por el premio de la montaña, porque Colombia siempre ha sido un país de escaladores. Yo creo que las comparaciones son odiosas, los tiempos han cambiado mucho, el pensamiento de los corredores hace 20 años es diferente al de ahora, me quedo con Herrera”.

Augusto Puello, codirector de Primer Tiempo

“Es una pregunta muy compleja porque el ciclismo, al igual que otros deportes, ha ido evolucionando mucho y no podemos desconocer lo que hicieron Cochise Rodríguez o Lucho Herrera por esta disciplina. Sin embargo, sí creo que estos últimos 10 o 15 años han marcado para Colombia su época dorada en el gran ciclismo europeo, y es inevitable trepar al top como el mejor de la historia a Nairo Quintana. Con equipos menos preparados, se echó al hombro la representación del país y todas sus victorias así lo confirman, ganó más de 25 etapas en alto en el World Tour, 2 grandes vueltas. Egan Bernal le sigue muy de cerca y el golpe que ha dado en este Giro de Italia lo ubica muy cerca del sitial del boyacense. Bernal aún es el futuro del ciclismo colombiano, aún no tiene ni 25 años. Recuerdo los ataques del joven Nairo, muy similares a los que son hoy en día los de Bernal”.

Armando Morelos, presidente de la Liga de ciclismo de Bolívar

“Para mí el mejor escalador colombiano es Lucho Herrera. Ganador del título de la Montaña en las tres grandes: Giro, Tour y Vuelta. Es el único ciclista en el mundo, junto a Federico Martín Bahamontes, en ganar el título de la Montaña en las tres grandes. Su pedaleo era de un demarraje fuerte en el ascenso que avanzaba uniformemente, ganando metros en cada pedaleo”.

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