Once Caldas encaró la fase de play-off frente al sorprendente San Antonio Bulo Bulo, equipo boliviano que venía de una destacada participación en la Copa Libertadores, lo que aumentaba la expectativa en la serie.
El primer duelo se jugó el 16 de julio en Cochabamba, donde el histórico cuadro colombiano se impuso con autoridad por 3‑0, consiguiendo una renta clave para la vuelta. Lea: Junior goleó al Unión Magdalena y es líder de la Liga colombiana
La vuelta tuvo lugar el miércoles 23 de julio en el estadio Palogrande. Con una ventaja ya cómoda, Once Caldas salió decidido a cerrar la serie, mientras Bulo Bulo intentaba sorprender de visitante. Las gradas se llenaron de entusiasmo y expectativa por ver al equipo local avanzar a los octavos de final.
Once Caldas desplegó un fútbol agresivo desde el inicio. La apertura del marcador llegó temprano, al minuto 6, gracias al delantero Michael Barrios, con un testazo impecable tras un centro desde el costado derecho.
Este temprano tanto encendió a la afición y puso nervioso al visitante.
Antes de cumplirse los 11 minutos, Mateo Zuleta amplió la ventaja con un tanto fruto de un centro por la banda opuesta. La solidez y precisión mostradas por el medio campo de Once Caldas dificultaron cualquier intento de reacción boliviana.
En la segunda parte, el conjunto manizaleño manejó el ritmo del juego y esperó el momento para rematar la faena. Felipe Gómez anotó el tercer gol al minuto 85, y en el tiempo de descuento Deinner Quiñones selló el 4‑0 final. La goleada reventó el Palogrande y consolidó una victoria global de 7‑0.
Va a octavos en la Sudamericana
Con esta contundente actuación, Once Caldas confirmó su presencia en los octavos de final de la Copa Sudamericana. El técnico Hernán Darío “Arriero” Herrera destacó el carácter ofensivo del equipo y la buena lectura del partido. Ahora, el sueño continental continúa: el próximo rival será Huracán, en otra etapa decisiva para avanzar en un torneo que ilusiona a la afición blanca. Lea: Ohtani hace historia y Dodgers remontan con dramático triunfo ante Mellizos
Fue una demostración de superioridad técnica y táctica de Once Caldas, que borró las dudas tras un resultado abultado en la ida y certificó su clasificación con una goleada en casa. ¡El Palogrande volvió a vibrar con su equipo!