Después de años de frustraciones internacionales, el fútbol colombiano parece encontrar señales de vida en las competencias organizadas por la Conmebol.
Cuatro clubes nacionales —Atlético Nacional, América de Cali, Atlético Bucaramanga y Once Caldas— lograron avanzar a las fases decisivas de la Copa Libertadores y la Sudamericana, consolidando así una actuación que, aunque comenzó con dudas, terminó en una nota alta para el país. Lea: Liverpool de Luis Díaz fichó a estrella por 35 millones: ¿Quién es?
La clasificación cobra mayor valor si se tiene en cuenta que la mitad de los equipos colombianos fueron eliminados en fases previas. Los sobrevivientes no solo cumplieron con el objetivo de pasar la fase de grupos, sino que lo hicieron con actuaciones competitivas y, en algunos casos, sorpresivas.
Bucaramanga, por ejemplo, debutó este año en torneos internacionales y ya se ganó un lugar en los playoffs de la Sudamericana, dejando una grata impresión.
Atlético Nacional, el único representante nacional que logró avanzar directamente a octavos de final de la Libertadores, tendrá un reto mayúsculo: su posible rival saldrá de un grupo de potencias sudamericanas como River Plate, Palmeiras, São Paulo y Liga de Quito.
Incluso podría volver a medirse con el Internacional de Porto Alegre, con quien compartió fase de grupos, según lo permite el reglamento del torneo.
Mientras tanto, América de Cali, Bucaramanga y Once Caldas se jugarán el pase a octavos de final de la Sudamericana en una ronda de repechaje.
Los caleños enfrentarán al Bahía brasileño, un viejo conocido tras su paso por la Libertadores, donde ya se midió contra Nacional.
Los bumangueses lo harán ante Atlético Mineiro, y los manizaleños deberán superar al sorprendente San Antonio Bulo Bulo de Bolivia, revelación del grupo tras vencer a clubes históricos como Vélez y Olimpia.
Para contextualizar lo que está en juego, vale la pena recordar que la última vez que un club colombiano alcanzó una final internacional fue Junior en la Sudamericana 2018, y que desde 2016, cuando Nacional ganó la Libertadores, ningún equipo del país ha levantado un trofeo de Conmebol.
Este nuevo avance de cuatro equipos no garantiza títulos, pero sí plantea un panorama más alentador.
Además, el rendimiento de los jugadores colombianos en el exterior también deja una nota positiva.
En Fluminense, clasificado directamente a octavos como líder del grupo F, brillaron los colombianos Kevin Serna, Jhon Arias y Gabriel Fuentes, aportando al buen presente del club carioca, que eliminó a Once Caldas en la última jornada. Lea: Junior: El camino hacia la estrella número 11 empieza este sábado
El sorteo de las rondas de eliminación directa ya tiene fecha y Colombia estará expectante. Aunque el camino es largo y los rivales son de peso, la ilusión está servida: el fútbol colombiano vuelve a tener voz en los torneos continentales y esta vez, con más de un protagonista.