Un total de 117 árbitros han sido seleccionados para dirigir los partidos del Mundial de Clubes que se disputará entre junio y julio en Estados Unidos. De ese grupo, 35 serán jueces centrales, 58 actuarán como asistentes de campo y 24 estarán a cargo del VAR.
Es la primera edición del torneo con este nuevo formato que reúne a los mejores clubes del planeta.
Entre los elegidos por la Comisión de Árbitros de la FIFA hay solo un colombiano. Y no, no es Wilmar Roldán, considerado por muchos como el mejor árbitro del país y uno de los más destacados de Sudamérica. En realidad, la elección sorprendió a más de uno: el designado fue Nicolás Gallo, un juez que ha estado constantemente envuelto en la polémica en los últimos años dentro del fútbol colombiano. Lea aquí: Revolcón en el fútbol: nueva regla se usará en el Mundial de Clubes
Gallo, oriundo de Caldas y de 38 años, perdió en diciembre de 2024 la escarapela FIFA que le habilitaba para actuar como árbitro central en torneos internacionales, distinción que había recibido en 2018. Por eso, en el Mundial de Clubes no ejercerá como juez de campo ni como asistente, sino únicamente como integrante del equipo VAR, función para la que mantiene licencia de la FIFA hasta finales de 2025.
Nicolás Gallo, con decisiones polémicas en partidos
Su nombre no ha pasado desapercibido en el país debido a varias decisiones controversiales. Una de las más recordadas ocurrió el 2 de diciembre de 2024, durante un duelo entre Atlético Nacional y Millonarios en el Atanasio Girardot, por los cuadrangulares semifinales de la Liga colombiana. Nacional ganaba 1-0 cuando Falcao, dentro del área, bajó un balón tras un tiro libre, intentó rematar y fue derribado. El árbitro central sancionó penalti, pero de inmediato surgió la duda: ¿había fuera de juego del delantero?
El VAR, liderado por Gallo, revisó la jugada durante varios minutos. Las imágenes mostraban una situación muy ajustada: el hombro de Falcao parecía estar en línea con el pie de William Tesillo, aunque desde algunos ángulos daba la impresión de que estaba adelantado. Finalmente, tras trazar la línea virtual, se mantuvo la decisión de conceder el penalti. Una determinación que fue duramente cuestionada. Le puede interesar: Presidente de la FIFA se pronuncia sobre León y el Mundial de Clubes 2025
Gallo también fue protagonista de otra gran polémica como juez central en octubre de 2022, cuando Pereira enfrentó a Nacional. A los 14 minutos, Dorlan Pabón envió un centro que impactó en el brazo de un defensor pereirano. Gallo pitó penalti a favor de Nacional, lo que provocó airadas protestas de los jugadores del equipo local, incluyendo a su capitán Carlos Ramírez, quien expresó su inconformidad tras el encuentro.
Junior, DIM, Deportivo Cali y otros equipos también han tenido reparos en el pasado por decisiones tomadas por Gallo, quien pese a las críticas ha seguido escalando en el ámbito internacional. No será su debut en torneos FIFA: ya participó como árbitro VAR en el Mundial de Qatar 2022, donde Argentina se consagró campeona del mundo.
A pesar del ruido que suele acompañar su nombre, Nicolás Gallo estará en Estados Unidos como representante colombiano en la primera edición del renovado Mundial de Clubes, exclusivamente en el rol de árbitro VAR.