En un inesperado giro a menos de una semana del cierre de la temporada regular de la NBA, los Nuggets de Denver despidieron al entrenador Michael Malone, quien llevó al equipo a su primer título en 2023 y ha mantenido una racha de ocho temporadas consecutivas con récord ganador. La noticia sacudió a la liga, considerando la estabilidad que Malone representaba para la franquicia.
El equipo también anunció que el gerente general Calvin Booth no continuará en su cargo, ya que su contrato no será renovado. Para lo que resta de la temporada, el asistente David Adelman asumirá como entrenador interino, mientras la organización evalúa sus opciones de cara a la postemporada y al futuro. Lea: Vea los goles de la victoria del Inter sobre el Bayern Múnich en Champions
Josh Kroenke, vicepresidente de Kroenke Sports and Entertainment, reconoció que la decisión no fue fácil y que se tomó tras una cuidadosa evaluación. “No se tomó a la ligera y la hacemos con la intención de dar a nuestro grupo la mejor oportunidad de competir por el Campeonato de la NBA de 2025″, expresó Kroenke en un comunicado.
A pesar de tener un sólido récord de 47-32, los Nuggets han perdido cuatro juegos seguidos y están en una lucha cerrada por asegurar la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. En la temporada pasada, fueron eliminados en un séptimo juego en casa por los Timberwolves en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Malone era el cuarto entrenador activo con más tiempo al frente de un mismo equipo en la NBA, solo por detrás de figuras como Gregg Popovich, Erik Spoelstra y Steve Kerr. En Denver, acumuló 471 victorias de temporada regular, convirtiéndose en el entrenador más exitoso en la historia de la franquicia, superando las 432 de Doug Moe.
“Aunque el momento es desafortunado, creemos que es un paso necesario para competir al más alto nivel ahora”, añadió Kroenke, destacando el legado de Malone y su contribución al nivel de campeonato que hoy se exige en el equipo.
Malone logró cambiar la cara de la franquicia. Tras dos primeros años sin clasificar a playoffs, convirtió a los Nuggets en un equipo competitivo y constante. Desde 2018, el equipo ha clasificado todos los años a la postemporada, alcanzando su punto más alto en 2023 con la conquista del campeonato. Lea: ¡Ni Messi lo hizo! Los jugadores que marcaron doblete de tiro libre en Champions
Los Nuggets aún no tienen asegurado su pase directo a playoffs, pero al menos han garantizado disputar el play-in. Bajo Malone, el equipo alcanzó las finales del Oeste en la burbuja de 2020 y conquistó el campeonato ganando 16 de 20 juegos en la postemporada de 2023. Su salida marca el fin de una era dorada en Denver.