Mientras las Eliminatorias sudamericanas siguen su curso, otros rincones del mundo ya están asegurando su boleto al Mundial de 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá. El más reciente en hacerlo es Nueva Zelanda, que goleó 3-0 a Nueva Caledonia y se quedó con la fase de clasificación de Oceanía, lo que le otorgó un cupo directo a la cita orbital.
Esta clasificación marca un hito para los neozelandeses, que durante años estuvieron obligados a jugar repescas intercontinentales para aspirar a un lugar en la Copa del Mundo. Gracias al nuevo formato del torneo, que amplía la participación a 48 selecciones, Oceanía recibió un cupo directo y por fin los ‘All Whites’ evitaron ese camino largo y muchas veces frustrante. Lea: Vinicius: Fiscalía pide archivar el caso contra dos aficionados del Barça
Será la tercera participación de Nueva Zelanda en un Mundial. La primera fue en España 1982, donde perdió todos sus partidos. La segunda, en Sudáfrica 2010, resultó más decorosa: empataron sus tres juegos pero no les alcanzó para avanzar a octavos de final. Ahora, con una generación renovada y sin el peso de las repescas, buscarán la revancha en Norteamérica.
Con su clasificación, Nueva Zelanda se suma a la lista de selecciones que ya tienen asegurado su lugar en el Mundial 2026: los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México, además de Japón, que se clasificó el pasado jueves tras dominar su grupo en la Confederación Asiática.
La derrota deja a Nueva Caledonia con una última esperanza: las repescas intercontinentales. Este formato, que también forma parte del nuevo esquema de clasificación, reunirá a seis selecciones de distintas confederaciones en una serie de partidos eliminatorios por los últimos cupos disponibles para el Mundial. Lea: ¿Davinson Sánchez está listo para jugar?, esto dijo Néstor Lorenzo
Allí entran en juego selecciones como el séptimo clasificado de Sudamérica —el famoso ‘medio cupo’—, así como el ganador del playoff de Asia, otro de África, dos representantes de la CONCACAF y uno de Oceanía. Colombia, mientras tanto, sigue peleando su lugar en las Eliminatorias sudamericanas, con la mirada fija en Norteamérica 2026.