Los Angeles Dodgers anunciaron el miércoles un esperado acuerdo con el lanzador japonés Roki Sasaki, quien se une a la organización tras firmar un contrato de ligas menores con un bono de firma de 6,5 millones de dólares.
El talentoso derecho de 23 años, conocido por su potente recta que supera las 100 mph, será una de las nuevas promesas de los Dodgers en su búsqueda por repetir como campeones de la MLB. Sasaki, quien había generado gran expectación en el béisbol mundial, confirmó su intención de unirse al equipo angelino el pasado viernes y fue presentado oficialmente en una conferencia de prensa en el Dodger Stadium. Lea: Caimanes es Colombia en la Serie de las Américas; listo el calendario
Sasaki se une a otras dos estrellas japonesas en la franquicia californiana: Shohei Ohtani, quien ha dominado tanto como lanzador como bateador, y Yoshinobu Yamamoto, un destacado pitcher proveniente de Japón.
La decisión de Sasaki se había esperado con ansias, ya que su potencial para ser una de las figuras más sobresalientes en las Grandes Ligas generaba mucha especulación sobre cuál sería su destino. Su elección de los Dodgers refuerza la imagen del equipo como un destino privilegiado para los talentos internacionales.
El lanzador japonés, que se encuentra por debajo de los 25 años y no cuenta con seis años de servicio en Japón, se considera un amateur internacional bajo las reglas de la MLB.
Esta condición lo obliga a firmar un contrato de ligas menores, lo que limita las posibilidades de un acuerdo inmediato en las Grandes Ligas. Sin embargo, este contrato también depende de los fondos disponibles para la contratación de jugadores internacionales, una cuestión que se complicó cuando los Dodgers tuvieron que incrementar su asignación de fondos para fichar a Sasaki.
La organización angelina realizó movimientos estratégicos para asegurar los recursos necesarios. Comenzaron con una asignación de 5.146.200 dólares, pero la aumentaron a 8.102.800 dólares a través de canjes con los equipos de Cincinnati y Filadelfia, lo que les permitió adquirir 1,5 millones de dólares y 1.456.600 dólares respectivamente.
Estos movimientos fueron clave para poder fichar a Sasaki, quien estaba disponible para los equipos de las Grandes Ligas durante un periodo de 45 días tras la apertura de su postulación por los Marines de Chiba Lotte, equipo de la Liga del Pacífico en Japón.
Para facilitar la transición de Sasaki a las Grandes Ligas, los Dodgers contemplan la opción de utilizar una rotación de seis abridores, lo que le permitiría adaptarse con más tiempo al exigente nivel de la MLB. Lea: Listas las dos semifinales del Abierto de Australia
El equipo angelino, que busca convertirse en el primer club en ganar campeonatos consecutivos desde los Yankees de Nueva York en 1998-2000, ve en Sasaki una pieza clave para seguir consolidándose como uno de los equipos más competitivos en la liga. Por su parte, los Marines de Chiba Lotte recibirán 1.625.000 dólares, el 25% del bono de firma de Sasaki, como parte de los términos del acuerdo de postulación.