En un emocionante duelo en el Sugar Bowl, los Fighting Irish de Notre Dame, clasificados en tercer lugar, aseguraron su pase a las semifinales del playoff colegial con una victoria de 23-10 sobre Georgia, el equipo número dos del ranking. Riley Leonard lideró la ofensiva de Notre Dame con un pase de touchdown clave, mientras que Jayden Harrison deslumbró al devolver una patada de 98 yardas para anotar. La defensa de Notre Dame también jugó un papel fundamental, sellando el triunfo en los momentos cruciales del partido disputado el jueves.
El enfrentamiento, originalmente programado para el miércoles, fue retrasado un día debido a un trágico ataque terrorista en Nueva Orleans, la ciudad anfitriona. A pesar de las circunstancias adversas, Notre Dame (13-1) logró imponer su estrategia con jugadas brillantes y decisiones arriesgadas del entrenador Marcus Freeman, quien demostró su audacia en momentos críticos del encuentro. Lea: Béisbol de Desarrollo: Cararín, revés y triunfo en el nuevo año
Uno de los puntos de inflexión del partido se dio cuando Georgia (11-2) estuvo cerca de acortar la diferencia. Con 9:29 por jugar, los Bulldogs fueron detenidos en una cuarta y 5 desde la yarda 9 de Notre Dame. Posteriormente, Freeman realizó una jugada ingeniosa al enviar al equipo de despeje al campo solo para retirar a los jugadores y sorprender con la ofensiva, forzando una falta de salida de Georgia. Esta acción otorgó un primer down vital que permitió a los Irish consumir valiosos minutos del reloj.
Cuando los Bulldogs finalmente recuperaron el balón, quedaban solo 1:49 en el reloj. La defensa de Notre Dame aseguró que Georgia no pudiera remontar, consolidando la victoria y garantizando su lugar en la semifinal contra Penn State (13-2) en el Orange Bowl, programada para el 9 de enero en Miami.
La ausencia del quarterback titular de Georgia, Carson Beck, fue un factor clave. Beck se perdió el partido debido a una lesión en el codo sufrida en el juego del campeonato de la Conferencia del Sureste. Su reemplazo, Gunner Stockton, cumplió una labor destacada al completar 20 de 32 pases para 234 yardas y un touchdown, pero no fue suficiente para superar a Notre Dame.
Por su parte, Riley Leonard demostró su liderazgo con 90 yardas por pase y 80 yardas por carrera, siendo una amenaza constante para la defensa rival. Con este triunfo, Notre Dame se consolida como un contendiente serio al título nacional, mientras que Georgia cierra su temporada con un sabor amargo tras quedarse al borde de la gloria.