El 2021 siguió siendo un año atípico por la pandemia del COVID-19, pero a diferencia del año anterior, las competencias deportivas volvieron a realizarse y los deportistas volvieron a sus escenarios naturales.
Muchas de las competencias que se cancelaron o aplazaron durante el 2020 volvieron a relucir este año, mientras el público fue volviendo poco a poco a copar las graderías de los estadios en sus deportes favoritos.
La humanidad avanzó en el desarrollo de las vacunas y se adaptó a convivir con un enemigo invisible para crear una nueva realidad en la que el deporte mantuvo su papel especial dentro del calendario.
Estos fueron los grandes campeones del 2021:
CICLISMO
Tras muchas competencias aplazadas y otras que se disputaron sin gente en las carreteras acompañando a los ciclistas, el 2021 volvió a mostrar un poco del paisaje habitual en el deporte de las bielas.
El colombiano Egan Bernal, campeón en 2019 del Tour de Francia, apostó esta vez por el Giro de Italia con el objetivo de convertirse en el tercer latino en subirse a lo más alto del podio tras Nairo Quintana y Richard Carapaz.
Y lo consiguió con un gran rendimiento, sobre todo en las dos primeras semanas, en las que conquistó las etapas 9 y 16. En la tercera semana supo sufrir y contó con el apoyo de Daniel Felipe Martínez, su gran escudero en los momentos difíciles en la montaña.
Con el título en Italia, Bernal se convirtió en el tercer ciclista más joven en ganar el Tour de Francia y el Giro de Italia, superado solo por el italiano Gino Bartali y el belga Eddy Merckx.
En el podio junto a Egan se subieron el italiano Damiano Caruso y Simon Yates.
La temporada continuó y la próxima gran cita fue el Tour de Francia. Poco pudieron hacer esta vez los grandes favoritos ante el esloveno Tadej Pogacar, que ganó la carrera más prestigiosa del mundo por segunda vez consecutiva y con tres triunfos de etapa.
Crecimiento exponencial de Pogacar, que se proyecta como una próxima leyenda del Tour si sus rivales no logran dar un salto de calidad que amenace su dominio. Junto al esloveno se subieron al podio el danés Jonas Vingegaard y el ecuatoriano Richard Carapaz.
La temporada siguió con los Juegos Olímpicos de Tokio, en donde los títulos se celebraron con sorpresas. Nadie se anticipó al ataque de Richard Carapaz en la prueba de ruta y el ecuatoriano resistió para entregarle un oro histórico a Ecuador.
En la crono individual, Primoz Roglic también tomó por sorpresa a otros especialistas como Tom Dumoulin, Rohan Dennis y Filippo Ganna para colgarse la presea dorada.
Y Roglic dominó de nuevo en la última carrera de tres semanas del año, la Vuelta a España, en la que dominó a su antojo y conquistó su tercer título consecutivo.
Los grandes títulos del año en el ciclismo se cerraron en Flandes, en donde el francés Julian Alaphilippe se coronó campeón de los Mundiales de ciclismo tras arribar a meta con más de un minuto de ventaja sobre sus rivales principales.
TENIS
La temporada 2021 será recordada por que fue en la que los tres grandes tenistas de la historia igualaron los registros en Grand Slam.
El protagonista fue el serbio Novak Djokovic, quien se impuso en los primeros tres Abiertos para alcanzar a Roger Federer y a Rafael Nadal en la cima.
Djokovic quiso hacer una hazaña inédita al apostar por el oro olímpico y el cuarto Grand Slam, con lo que habría sido el primero en conquistar el golden slam.
Pero en su camino se cruzó el alemán Alexander Zverev, que lo derrotó en Tokio y le arrebató la posibilidad de conseguir lo que nadie ha podido. El alemán se colgó el oro al final.
El golpe anímico por la derrota se trasladó quizás al US Open, en el que fue eliminado de nuevo y el título se lo quedó el ruso Daniil Medvédev.
En femenino, los títulos se los repartieron Naomi Osaka, en Australia; Barbora Krejčíková, Ronald Garros; Ashleigh Barty, Wimbledon, y Emma Raducanu, que en el US Open sorprendió al ganar el título a sus 18 años. La británica se convirtió en la primera tenista que ganó un Grand Slam partiendo desde las clasificatorias y sin perder ningún set.
FÚTBOL
Las grandes citas del fútbol incluyeron la Copa América y la Eurocopa, que no pudieron jugarse en 2020 por la pandemia.
Antes de estas citas de selecciones, el Chelsea se coronó en la Champions League al superar al Manchester City de Pep Guardiola, que sigue sin poder conquistar de nuevo el certamen europeo de clubes.
En la Eurocopa Italia dio señas de su gran crecimiento y con un juego vistoso se coronó campeón ante Inglaterra.
Al otro lado del Atlántico, Lionel Messi y Argentina rompieron su maldición en la final que disputaron ante Brasil en el Maracaná. Los gauchos conquistaron sus primer título desde 1993 y Messi, por fin, pudo consagrarse con su selección.
En Sudamérica continuó el dominio de Brasil a nivel de clubes y de nuevo la final estuvo a cargo de dos equipos de ese país. Palmeiras se impuso a Flamengo para quedarse con el título continental.
El año se cerró con la entrega del Balón de Oro a Lionel Messi, que impulsado por el título de la Copa América recibió el galardón por séptima vez, aunque con un poco de polémica porque muchos reclamaban mayores méritos al goleador del Bayern Múnich, Robert Lewandowski.
BÉISBOL
Los Bravos de Atlanta, sin mucho brillo durante la temporada regular, lograron colarse hasta la Serie Mundial, en la que alzaron el título de las Grandes Ligas por primera vez en 26 años.
La novena de Atlanta se impuso a los Astros de Houston para volver a celebrar por lo alto.
TOKIO 2021
Tras mucha polémica entorno de los efectos del COVID-19, los Juegos Olímpicos se realizaron en Japón en 2021, un año después de su fecha inicial.
La disputa por el título en general estuvo apretada más de lo que se esperaba. China dominó durante gran parte de las justas, pero en la última jornada Estados Unidos le dio vuelta y se quedó con el primer lugar por una medalla de oro. Los norteamericanos conquistaron 39 preseas doradas y los asiáticos 38.
Entre esas medallas de la última jornada destacó la del voleibol femenino, en la que el equipo estadounidense venció a la favoritas de Brasil y conquistó por primera vez en la historia esta disciplina.
En la natación Caeleb Dressel asumió el papel de líder que dejó Michael Phelps y conquistó cinco oros, aunque se le escapó uno de los seis que fue a buscar.
Dressel se impuso en 100 metros mariposa, en relevos 4x100 metros libre, 100 metros libre, 50 metros libre y relevo 4x100 metros estilos masculino. El título que se le escapó fue el de relevo 4x100 metros estilos mixto.
En femenino, la reina de la natación fue la australiana Emma McKeon, con cuatro oros.
Otra de las disciplinas que centró la atención durante los Olímpicos fue la prueba de los 100 metros planos en atletismo. El ganador sería el sucesor de Usain Bolt, considerado el mejor atleta de todos los tiempos.
Y el triunfo se lo llevó sorpresivamente el italiano Lamont Marcell Jacobs, que paró el cronómetro en 9,80 segundos y superó a los mayores candidatos de la prueba. Además, Jacobs se coronó campeón en el relevo 4x100.
Otro deporte del atletismo en el que hubo cambio de reinado fue en el salto triple. La colombiano Caterine Ibargüen entregó su cetro a la venezolana Yulimar Rojas, que cerró su ciclo hacia lo más alto de su disciplina.
Yulimar se colgó el oro y rompió una plusmarca olímpica y Mundial de 26 años al conseguir un salto de 15,67 metros.
La venezolana, de solo 26 años, podría abrir el camino a un largo reinado que marque la historia del salto triple.