Freddie Freeman empalmó un jonrón de dos carreras en al noveno episodio para que los Bravos aseguraran su regreso a los playoffs, al vencer el martes 4-3 a los Marlins de Miami.
El garrotazo de Freeman frente a Mike Dunn garantizó que los Bravos tendrán al menos un boleto de comodín en la Liga Nacional, un año después de que dejaron escapar una gran ventaja en la lucha por ese pase, tras varios tropiezos en septiembre.
"Este año tomamos al toro por los cuernos", dijo Jones. "Somos ambiciosos. Seguiremos siéndolo en busca de ganar la división hasta que todo se defina".
Jones, quien planea retirarse al final de esta campaña, abrió el noveno inning con un doblete. Avanzó a la antesala en un lanzamiento descontrolado de Dunn (0-3) y anotó cuando Freeman conectó su 22do vuelacerca de la campaña, poniendo la pelota encima del muro del jardín central.
"Nunca hubo dudas", dijo Jones durante la celebración en la casa club. "Sabíamos que el año pasado había sido una especie de derrumbe".
Craig Kimbrel (3-1) resolvió una entrada sin admitir carreras para que los Bravos ganaran por 22da ocasión consecutiva un juego abierto por Kris Medlen. Es la mayor racha de este tipo en las mayores desde que los Yanquis de Nueva York hilaron también 22 victorias en fila durante partidos abiertos por Whitey Ford, en 1950 y 1953.
El colapso del año pasado seguía fresco en la memoria de Medlen.
"En realidad, no puedes ganar consistentemente hasta que pasas por la derrota", dijo Medlen. "La derrota es una parte importante para adquirir la capacidad de ganar".
El regreso a los playoffs ayuda a borrar parte de la frustración de la temporada anterior para los Bravos, que dejaron escapar una ventaja de ocho juegos y medio en la lucha por el comodín y finalizaron septiembre con una foja de 9-18. Se perdieron la postemporada después de uno de los derrumbes más estrepitosos en la historia del béisbol.
El lanzador colombiano Julio Teherán, quien no ha lanzado todavía, llega por primera vez a la postemporada con los Bravos. (Lea más sobre: Julio Teherán).
Este año, Atlanta navegó con mayor tranquilidad y amarró el boleto cuando resta más de una semana de la campaña regular. Y los Bravos tienen todavía una oportunidad de alcanzar a Washington, el líder de la División Este de la Liga Nacional. Se acercaron a cuatro juegos de los Nacionales, que cayeron 6-3 ante los Filis de Filadelfia, cuando restan ocho encuentros por disputar. (Lea más sobre: Bravos de Atlanta).
Con el triunfo, los Filis conservaron sus escasas posibilidades de avanzar a la postemporada.
En otros duelos de la Liga Nacional, los Rojos de Cincinnati vencieron 4-2 a los Cerveceros de Milwaukee, con triunfo del dominicano Johnny Cueto (19-9); los Cardenales de San Luis blanquearon 4-0 a los Astros de Houston, con triunfo del mexicano Jaime García (6-7), para acercarse a los playoffs, y los Piratas de Pittsburgh doblegaron 10-6 a los Mets de Nueva York, con un jonrón y cuatro impulsadas del dominicano Pedro Álvarez.
Además, los Rockies de Colorado doblegaron 10-5 a los Cachorros de Chicago; los Padres de San Diego 2-1 a los Dodgers de Los Angeles, y los Diamondbacks de Arizona 7-2 a los Gigantes de San Francisco..
En la Liga Americana, el venezolano Aníbal Sánchez lanzó su primera blanqueada en más de un año y los Tigres de Detroit se encaramaron en la cima de la División Central al vencer el martes 2-0 a los Reales de Kansas City.
Sánchez (4-6) retiró a los primeros 11 bateadores que enfrentó y permitió sólo tres imparables. Ponchó a 10 y dio una base por bolas.
Detroit alcanzó en la punta de la división a los Medias Blancas de Chicago a falta de ocho partidos en la temporada regular. Chicago perdió 4-3 más temprano ante los Indios de Cleveland.
En tanto, Phil Hughes se quedó sin combustible en la séptima entrada y Boone Logan no pudo preservar la ventaja de los Yanquis de Nueva York, que perdieron una oportunidad para ponerse dos juegos y medio delante de Baltimore, al caer el martes 5-4 ante los Mellizos de Minnesota.
Hughes (16-13) se mantuvo fuerte en seis entradas y los Yanquis sacaron la ventaja 3-1. Pero el lanzador se retiró con las bases llenas y dos outs en la séptima.
Los Mellizos terminaron ayudando a los Orioles de Baltimore, que perdieron 4-0 ante los Azulejos de Toronto más temprano, y siguieron un juego y medio detrás de Nueva York en la División Este.
También en el Nuevo Circuito, los Rays de Tampa Bay vencieron 5-2 a los Medias Rojas de Boston, para mantener vivas sus opciones de clasificarse a los playoffs; los Atléticos de Oakland superaron 3-2 a los Rangers de Texas en 10 entradas, para acercárseles a cuatro juegos en el Oeste, y los Angelinos de Los Ángeles 5-4 a Marineros de Seattle.
