Desde la base militar de San Lucas alcanzaron a observar el momento en el que el helicóptero MI-17 de matrícula 3395 –de fabricación rusa– se estrelló contra la manigua en el sur de Bolívar. Era la 1:50 de la tarde. En el siniestro fallecieron nueve miembros de la Fuerza Pública.
La torre de control intentó comunicarse con el piloto de la aeronave, el teniente coronel Jesús David Carvajal Rangel. Pero no hubo respuesta. Los oficiales activaron, entonces, los protocolos de búsqueda y rescate.
Los campesinos de la vereda Guaperia –ubicada en el municipio de Santa Rosa del Sur, Bolívar– fueron los primeros respondientes en el lugar del siniestro. El helicóptero se había estrellado en una zona boscosa. Los primeros socorristas se abrieron paso entre la vegetación en búsqueda de algún rastro de vida. Algunos de ellos alcanzaron a grabar el intento de rescate. En la zona llovía y el helicóptero no paraba de expulsar humo. Las latas de la aeronave se retorcían con el fuego. Los campesinos, mientras tanto, salían del lugar de impacto con restos de los cadáveres de los militares, pertenencias y otros elementos que permitieran identificar a las víctimas. Lea aquí: Estos son algunos de los trágicos accidentes de helicópteros del Ejército
El helicóptero estaba adscrito a la División de Aviación y Asalto Aéreo del Ejército Nacional. Su misión era abastecer a los militares de la Fuerza de Tarea Marte en el municipio de Arenal. Es que las fuerzas oficiales, en la última semana, han librado combates contra los ilegales del Clan del Golfo, criminales que han convertido la región en un cóctel de confrontaciones.
Solo durante este fin de semana en la zona han ocurrido enfrentamientos entre el Clan del Golfo y disidentes de las Farc. En la misma región el Clan sostiene choques con la guerrilla del ELN. Lea aquí: Helicóptero del Ejército se accidentó en Bolívar: iban 9 tripulantes
Una vez se conoció el siniestro, el Ejército envió hasta el lugar uniformados por tierra y aire para tratar de coordinar las maniobras de rescate. Pero reconfirmaron la trágica escena hallada por los campesinos.
¿Siniestro anunciado?
La aeronave siniestrada hace parte de una flotilla de helicópteros M-17 que el Estado colombiano le había adquirido a Rusia entre 1996 y 2009. Eran 21 helicópteros que desde el 2023 se había denunciado que corrían el riesgo de quedarse sin mantenimiento.
Hasta el pasado 13 de marzo, 10 de estos helicópteros estaban estacionados en la base militar de Tolemaida. Ya habían cumplido sus horas de vuelo y requerían mantenimiento.
La importancia de estas aeronaves dentro de la Fuerza Pública radica en su versatilidad. Son usadas en misiones de evacuaciones médicas, transporte de carga y personal, abastecimiento de víveres para la tropa, asaltos aéreos y hasta en la extinción de incendios.
Sin embargo, el Ministerio de Defensa decidió –en marzo de 2022 y de manera unilateral– suspender la ejecución del contrato de mantenimiento que había firmado con la empresa NASC S.A.
En su momento, la cartera alegó que temía por la seguridad de los helicópteros MI: la revisión debía hacerse en Rusia y en medio del estallido del conflicto que sostiene con Ucrania. A principios de 2023 el Gobierno y NASC volvieron afirmar el contrato. Pero el Ministerio de Defensa volvió a suspenderlo en febrero del año pasado.