Un estudio liderado por el Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía (ICRAR por sus siglas en inglés) detectó por primera vez la emisión de rayos X en una fuente transitoria en radio de largo período, un hallazgo que podría aportar nuevas pistas sobre el origen de señales misteriosas similares localizadas en otras zonas del cielo.
Según el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), que participa en la investigación y tiene sede en Granada (España), una buena metáfora para describir el misterioso comportamiento de estos objetos sería un faro en el espacio que se enciende durante dos minutos y luego permanece apagado durante más de 40, repitiendo este patrón una y otra vez. Lea también: Eos: hallan nube invisible cerca a la Tierra que podría reescribir la historia
Estos objetos astronómicos, descubiertos recientemente y cuya naturaleza sigue siendo un misterio, emiten breves pulsos de ondas de radio con intervalos regulares que pueden durar minutos u horas.
El estudio, publicado en la revista Nature, descubrió en concreto un misterioso objeto cósmico llamado ASKAP J1832-0911 que emite señales de radio y rayos X de manera sincronizada cada 44 minutos.
Se trata de la primera vez que se detecta una emisión de rayos X en un objeto de este tipo, según explicó Miguel Pérez-Torres, investigador del IAA. Para él lo más sorprendente es que su comportamiento no se parece a nada conocido en nuestra galaxia. “Es extremadamente brillante, varía mucho en intensidad y no encaja en las categorías tradicionales, como las estrellas de neutrones o las enanas blancas”, afirmó.
El equipo descubrió ASKAP J1832-0911, situado en la Vía Láctea, a unos 15 mil años luz de la Tierra, con el radiotelescopio ASKAP, ubicado en Wajarri (Australia) y operado por la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO por sus siglas en inglés).
Las señales de radio se correlacionaron con pulsos de rayos X detectados por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que casualmente observaba la misma región del cielo.
“Descubrir que ASKAP J1832-0911 emitía rayos X fue como encontrar una aguja en un pajar”, aseguró el autor principal del estudio, Ziteng (Andy) Wang, del nodo de la Universidad de Curtin del ICRAR.