Un enorme agujero negro surgido en el Universo primitivo que pasa por períodos de inactividad, pone en tela de juicio los modelos existentes sobre el desarrollo de estos objetos.
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EFEUn equipo internacional de astrónomos, dirigido por la Universidad de Cambridge (Inglaterra) detectó ese agujero negro, que se formó tan solo 800 millones de años después del Big Bang, según el estudio publicado en la revista Nature. Le puede interesar: El telescopio James Webb permite a investigadores “asomarse” al agujero negro más distante
Con una masa de 400 millones superior a la del Sol, se trata de unos de los más masivos descubiertos por el telescopio James Webb.
Sin embargo, a pesar de su gigantesco tamaño ingiere el gas que necesita para crecer a un ritmo muy lento, unas 100 veces por debajo de su límite máximo teórico, lo que lo hace esencialmente inactivo.
La existencia de un agujero negro tan masivo en una fase tan temprana del Universo, pero que no crece, pone en tela de juicio los modelos sobre el desarrollo de los agujeros negros. El equipo considera que lo más probable es que pasen por breves períodos de crecimiento ultrarrápido, seguidos de largos períodos de letargo.
Los agujeros negros no pueden observarse directamente, sino que se detectan por el brillo de un disco de acreción en remolino, que se forma cerca de los bordes. Cuando atraviesan esos períodos de letargo son mucho menos luminosos y más difíciles de detectar. En este caso, se pudo detectar gracias a su enorme tamaño.
Los investigadores afirman que los agujeros negros como este probablemente comen entre 5 y 10 millones de años y duermen durante unos 100 millones de años. “Suena contraintuitivo explicar un agujero negro inactivo con períodos de hiperactividad, pero estos breves estallidos les permiten crecer rápidamente mientras pasan la mayor parte del tiempo durmiendo”, apuntó Roberto Maiolino, firmante del estudio.
Debido a su baja luminosidad, los agujeros negros inactivos son más difíciles de detectar, pero los investigadores afirman que el observado ahora es “casi con toda seguridad la punta de un iceberg mucho mayor”. “Es probable que la mayoría de los agujeros negros que existen se encuentren en estado latente. Me sorprende haber encontrado este, pero me emociona pensar que podríamos encontrar muchos más”, concluyó Maiolino.