El Grupo de Sistema Solar del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) descubrió un nuevo asteroide cercano a la Tierra, denominado 2024 NP2, en imágenes obtenidas el pasado 4 de julio durante la puesta a punto del nuevo telescopio TST, instalado recientemente en el Observatorio del Teide.
Este nuevo asteroide cercano a la Tierra tiene un diámetro aproximado de 50 metros y pertenece al grupo de los Apollo.
“Los Apollo son asteroides cuya órbita se cruza con la de nuestro planeta en dos puntos. De haber sido más grande, estaríamos hablando de un asteroide potencialmente peligroso”, declaró el investigador del IAC, Javier Licandro. Lea también: En cinco años llegará la NASA al asteroide Apophis, tras el éxito de Bennu
El objeto descubierto tenía un movimiento particular, mucho más rápido y con una dirección diferente a la de los demás asteroides observados.
“Sabíamos que su órbita podría ser compatible con la de un asteroide cercano a la Tierra”, expresó Miguel Alarcón, investigador del IAC y descubridor del objeto.
Las observaciones
Según el IAC, en esa noche se realizaron las primeras observaciones regulares de puesta a punto del TST, un telescopio robótico de gran campo que, con un espejo de 1 metro de diámetro y una cámara con sensor en el foco primario, permite obtener imágenes que cubren un área de más de 4 grados cuadrados (el equivalente al área cubierta por 22 lunas llenas).
Entre las observaciones de puesta a punto, el Grupo de Sistema Solar del IAC coordinó la estrategia de observación en regiones con alta probabilidad de encontrar asteroides, con el doble objetivo de verificar las capacidades del instrumento en la caracterización de objetos conocidos y la búsqueda de posibles nuevos asteroides no detectados por ningún otro telescopio en el mundo hasta entonces.
Como resultado de este programa, se encontraron más de 50 candidatos a asteroides no identificados.
“Estos resultados confirman la capacidad del TST como un instrumento de calidad para el estudio y descubrimiento de objetos móviles”, concluyó Miquel Serra-Ricart, codescubridor del asteroide y director científico de TST.