Según informó este jueves la cadena CCTV (China Central Television), Un equipo de científicos ha descubierto que una tonelada de regolito lunar podría producir entre 51 y 76 kilogramos de agua. Este hallazgo, realizado por investigadores del programa Chang’e 5, liderados por el Instituto de Materiales de Ningbo y el Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, representa un avance significativo en la extracción de agua de la Luna. Le puede interesar: Sonda china Chang’e salió de la Luna tras tomar muestras en la cara oculta
El agua es esencial para futuras misiones espaciales y la construcción de bases lunares, pero su extracción ha sido un desafío debido a su baja concentración en los minerales lunares, como el vidrio y la anortita, que contienen entre 0,0001 % y 0,02 % de agua.
El nuevo método desarrollado por los científicos consiste en calentar el regolito lunar a más de 1.000 °C, lo que hace que el hidrógeno reaccione con los óxidos de hierro, liberando agua en forma de vapor. De esta manera, un gramo de regolito puede generar hasta 76 miligramos de agua, suficiente para cubrir el consumo diario de 50 personas por cada tonelada procesada.
El titanio presente en el regolito es clave en este proceso, actuando como un “reservorio lunar” que facilita la producción de hierro metálico y vapor de agua. Los investigadores sugieren el uso de espejos cóncavos o lentes de Fresnel para concentrar la luz solar y calentar el regolito, generando no solo agua, sino también materiales de construcción para futuras estructuras lunares.
Este avance se validará en futuras misiones Chang’e, con el objetivo de establecer estaciones científicas en la Luna y más allá. La metodología se desarrolló tras el reciente descubrimiento de moléculas de agua en muestras lunares traídas a la Tierra por la misión Chang’e 5, un hallazgo sin precedentes en una zona donde no se esperaba encontrar agua en forma molecular H2O. Le puede interesar: Misión ‘Juice’ sobrevuela la Luna y la Tierra en su rumbo a Júpiter
China ha intensificado su inversión en su programa espacial en los últimos años, incluyendo misiones de exploración lunar y la creación de su propia estación espacial, Tiangong, que podría convertirse en la única estación espacial en funcionamiento a partir de 2024, si la Estación Espacial Internacional se retira como está previsto.