Un equipo científico internacional, encabezado por el Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA), observó en infrarrojo a muy alta resolución la región de formación estelar AFGL 5180, cuna de numerosas estrellas masivas, lo que ha permitido realizar un censo de estrellas en la región.
Puede leer: Científicos develan secretos de los cúmulos de estrellas
El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, también reveló numerosos flujos de gas expulsados por las estrellas, así como su compleja morfología.
El desconocimiento de las primeras etapas de las estrellas masivas se debe a varios factores, entre ellos a su escasez o a su formación dentro de regiones oscurecidas por el polvo.
Según Samuel Crowe, investigador del IAA y de la Universidad de Virginia, uno de los principales logros es que se emparejaron datos infrarrojos de muy alta resolución con datos submilimétricos que revelan las protoestrellas.
“Este intrincado conjunto de datos nos brinda una visión detallada de una región de formación estelar masiva, que nos ayudará a comprender cómo surgen y evolucionan estas regiones”, explicó.
El trabajo permitió identificar un total de 12 fuentes o posibles protoestrellas, todas aún contenidas en sus envolturas. Allí se destaca el objeto S4, más masivo y brillante que el resto con una masa 11 veces mayor a la del Sol.
Los investigadores combinaron datos del Telescopio Espacial Hubble y el Gran Telescopio Binocular (LBT), dos gigantes infrarrojos de esta era.
Este conjunto de datos permitió observar el corazón de la formación estelar masiva a una resolución de solo 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.