Hoy 21 de diciembre en Colombia, con la mayoría de su territorio sobre la línea del Ecuador, se dará el solsticio de invierno, un fenómeno mundial donde se vive el día más corto y la noche más larga del año en el hemisferio norte; y en el hemisferio sur, lo contrario: el día más largo y la noche más corta, correspondiente al solsticio de verano. (Lea: ¿Innovación o locura? Con sonda llevarían vida al océano de una luna de Júpiter)
Los hemisferios no solo se separan por la línea del Ecuador, sino que fenómenos como el descrito se comportan de forma contraria en cada uno de ellos. En el norte, en países europeos, es popular la frase: “Hasta el día de Navidad no es invierno de verdad”, haciendo alusión al solsticio de invierno.
Pero, en el sur, la fecha está relacionada con el “renacimiento del Sol” y se le denomina solsticio de verano, caracterizado por un sol tan potente como el que se vio en la celebración ayer en Buenos Aires de la selección Argentina de la copa mundial. Lionel Messi, Rodrigo de Paul, Ángel di María y compañía terminaron rostizados.
En el caso de Colombia, la mayor parte continental de nuestro país se encuentra en el hemisferio norte, esto es, por encima del Ecuador. Por ello es más apropiado decir “solsticio de invierno”, aunque en la práctica no se experimenten bajas temperaturas y una duración muy larga de la noche con relación al día. En el país se ha celebrado este evento desde hace siglos.
“Los muiscas celebraban el año nuevo con la ‘Fiesta del Huan’, que marcaba el nuevo ciclo solar, tradición rescatada hace un par de décadas y desde entonces todos los 21 de diciembre se conmemora en el reconstruido Templo del Sol, en la ciudad de Sogamoso (Boyacá), que en chibcha significa la ‘morada del Sol’”, explicó Santiago Vargas, doctor en Astrofísica.
Detalles astronómicos
Durante el solsticio de invierno, el sol se sitúa en el punto más alejado del Ecuador del planeta, y el día y la noche alcanzan su máxima diferencia de duración. De esta manera, el día se convierte en el día más corto y la noche en la más larga del año. La estación llegará a su fin el próximo 21 de marzo con el equinoccio de primavera.
La Tierra gira alrededor del Sol. Dicho recorrido tiene forma de elipse y no de círculo perfecto. El astro rey no se ubica en el centro de la elipse, sino que está desplazado en un lado de ella. Por otro lado, la tierra, a la vez, gira sobre sí misma, pero su eje está inclinado y, por eso, cuando en el hemisferio norte es invierno, en el hemisferio sur es verano.
Los rayos del sol siempre incidirán con más fuerza en uno de los hemisferios, pero nunca de igual manera.
El solsticio, por consiguiente, corresponde al instante en que la tierra está más inclinada con respecto al sol, y por ello recibe menos luz, situación que, conectada con el calendario, se presenta entre el 20 y el 23 de diciembre. Por ello, para muchas culturas tiene una conexión con la Navidad.
Solsticio no es lo mismo que equinoccio
Los solsticios y los equinoccios son eventos astronómicos que están relacionados con el movimiento de translación de la Tierra, por el cual el planeta realiza una vuelta completa alrededor del Sol. Estos eventos son los responsables de las cuatro estaciones del año: otoño, primavera, verano e invierno.
El equinoccio inaugura la primavera y el otoño con respecto a la posición del Sol sobre el ecuador, y el solsticio lo hace con el verano y el invierno. Solsticio proviene del latín solstitium, que significa “sol quieto”. Durante los solsticios, el sol se encuentra en su punto más próximo o alejado de cada una de las mitades terrestres.
Así, la Tierra recibe más cantidad de luz en un hemisferio que en el otro. Esto explica que en un hemisferio del planeta sea verano, mientras que en el otro es invierno. Los solsticios ocurren dos veces al año.