La tala de árboles y la conservación de los bosques son dos grandes problemas medioambientales que atraviesa la humanidad. Es por esto que a muchas personas les preocupó al leer: “Los caballeros Jedi pueden ayudar a proteger una galaxia muy, muy lejana, pero nuestro GEDI nos ayudará a estudiar y comprender los cambios en los bosques aquí en la Tierra”. De esa manera, rememorando a Star Wars, la NASA presentó a GEDI, un instrumento que lanza rayos láser contra los bosques.
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Sin embargo, lo hace por una buena causa debido a que estos bombardeos ayudan a luchar contra la deforestación. GEDI quiere decir, en inglés, Investigación de Dinámica de Ecosistemas Globales. Es un instrumento a bordo de la Estación Espacial Internacional, que sirve para mapear a los bosques del mundo en 3D.
¿Cómo funciona?
GEDI utiliza un instrumento LiDAR, de detección de luz y alcance, enviando pulsos de láser y midiendo con precisión la luz que refleja. Los bosques son vitales para reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera, gas que provoca el cambio climático. Y con el avance de la deforestación, es cada vez menor el escudo protector con el que cuenta la Tierra para protegerse del calentamiento global.
El instrumento GEDI fue construido en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Entendiendo la importancia de los bosques como escudo, la NASA, de igual modo, estudió la manera de contribuir en el menú de soluciones. Por lo tanto, dispara un tipo específico de rayos láser a los bosques para obtener mucha más información sobre la existencia de los conjuntos de árboles con el objetivo de preservar su integridad en el futuro.
Estos datos revelarán la altura y la densidad de los árboles y de la vegetación, y la disposición vertical de las hojas y ramas en todas las copas. Ralph Dubayah, investigador principal de GEDI en la Universidad de Maryland, explicó: “Este instrumento confeccionará mapas de bosques en alta resolución y en tres dimensiones, y revolucionará así la manera en que los investigadores los monitorizan”.
Y agregó: “Uno de los componentes menos cuantificados del ciclo del carbono es el equilibrio neto entre la alteración y el re-crecimiento de los bosques. GEDI ayudará a los científicos a completar esta pieza faltante al revelar la estructura vertical del bosque, una información que realmente no podemos obtener con suficiente exactitud de ninguna otra manera”.
Además, GEDI proporcionará a los científicos información sobre la cantidad de carbono almacenado en los bosques. Cuando se la combine con los registros actuales y los registros históricos de los cambios capturados por los satélites en órbita terrestre, como Landsat, esta información mejorará la capacidad de los investigadores para identificar los cambios que están ocurriendo en todo nuestro planeta.
La NASA develó que los científicos también incorporarán las investigaciones de GEDI y las del instrumento ECOSTRESS, ubicado en la Estación, con datos de otros sensores actuales y futuros que observen la Tierra. Estos datos permitirán conocer temas importantes sobre las relaciones entre la estructura, la función, la composición y los cambios en el contenido de carbono.
Como conclusión, la combinación de todos estos datos propiciará un entendimiento sin precedentes de la dinámica de los ecosistemas y del papel que desempeñan las plantas y los árboles en el ciclo global del carbono de la Tierra. Estos nuevos conocimientos podrían utilizarse, a su vez, para mejorar los modelos destinados a pronosticar cambios futuros en el ecosistema, las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera y el clima.
